��所以只有先将他关押起来。”

  余长宁吹了几句牛皮，自然见好就收，认同点头道：“在下自然能体会明府大人的难处，但这样不分青红皂白便将余瑞收押，还是有些轻率。”

  王大人心头微怒，沉声道：“那你觉得现在该如何处理？”

  余长宁等的就是这句话，精神振作道：“大人，敢问苏小莲的尸体现在何处，可否能领我们前去一见？”

  “苏小莲的尸身还在红花楼内，仵作正要前去勘验尸体。”

  “哎，那些仵作懂什么勘验，大人，我看不如这样，不如有请你押着余瑞，咱们一道前去红花楼探查一番，看看能不能有所发现。”

  王大人沉默有倾，起身点头道：“其实本官也觉得此案有些可疑，那好，我便令人带上余瑞，去红花楼看看。”

  余长宁面色一喜，拱手道：“多谢大人。”

  出了县衙，张姓官差已押着余瑞在门口等候。

  余满仓与儿子相见，自然相互抱头痛哭了一番。

  王大人一言不发地上了官轿，也没给几人另找代步工具，便出发前去红花楼。

  这红花楼坐落在城东，是襄阳有名的烟花之地，过去还有一段路程。

  余长宁见余瑞面色颓唐地走在前面，急忙大步赶上小声问道：“瑞堂兄，你与苏小莲究竟是怎么一回事，能否实言相告？”

  余瑞呆呆地看了他一眼，垂泪道：“昨夜我的好友全二请喝酒，我们一行三人便去了红花楼，谁料他们后来想找来姐儿陪宿，我拧不过他们，便点了苏小莲。”

  说到此处，余瑞一脸正色道：“但我余瑞怎么说也是读书之人，深受夫子的教谕，岂能不顾为人之道而行那禽兽之事，所以昨夜虽与苏小莲共处一屋，但什么也没做，一大早便告辞离开。”

  余长宁听得目瞪口呆，出言惊叹道：“擦！瑞堂兄，未睡姐儿却惹上一身骚，逛青楼逛成你这个样子，还真是难得。”

  余瑞一脸悲愤地开口道：“你居然还有心情来嘲讽我，咱们究竟是不是亲戚？”

  余长宁拍着他的肩头正色道：“放心，若堂兄真是清白，那我一定会帮你洗脱冤屈。”

  不多时到得红花楼，王大人下了官轿，刚一站定，余长宁便凑到他的身边低声道：“大人，请你派人去请两个人前来如何？”

  王大人眉头微微一皱，问道：“怎如此麻烦？”

  “这两人昨夜是与余瑞一道前来红花楼，说不定与苏小莲被害一案有关，自然不能放过。”

  王大人轻轻颔首，向余长宁要了名字，便令张官差几人分头前去捉拿。

  上得三楼，上面已是空无一人。

  浓妆艳裹的老鸨子边领路边向王大人哭诉道：“大人，小莲乃我们红花楼的头牌，一直是清清白白做人，谁想竟遭到了此等噩运，你一定要为我们做主啊！”

  余长宁闻言脚下一个踉跄，差点跌倒在地，这老女人说话可真逗，青楼女子也能清清白白，那么宁哥我便纯洁得犹如一张白纸了。

  来到一间厢房前，老鸨子止住了脚步，垂泪道：“大人，这便�