��之地。城市的规模和富庶、繁华很有一番景象。那高高低低、大大小小的无数白墙青瓦建筑，落在江岸的高坡上，从江上看去，就像涌起倒海翻江的屋浪。可登岸走了去，穿过一片散乱、破烂的小土棚后，就会出现井然有序的大街、小巷，再往深处走，还不时会出现一座座大豪宅，使你发出大感意外的惊叹。

  刘安就是沐着阳光，在这大街小巷中游荡的。在很多人的眼里，他只不过是刘遂的十一个随从中的一个。但是就是这个身份，就给了他自由自在四处游荡的好机会。

  而此刻他那满脸的大胡子和粗俗的衣着，又不让人注目，只当他是码头上的一个普通搬运工。这几天，他常拉着齐泰手下的一个水军亲卫于庆元这么游荡。于庆元是镇江人，跟随齐泰出海之前又在这一带工作过多年，熟人熟地，在刘安看来，是齐泰不可或缺的左右手。

  他俩最近每天都是一副颠狂模样，成天酒气熏天。不过他们从不上大街里的酒楼，总是往街外江岸边的小酒肆里钻。在那些挑夫、苦力酒客面前，出手大方，豪爽过人。他俩是要在这些人中物色朋友，能为助自己一臂之力的朋友。

  这是今天，他俩荡到江岸边的一个芦苇编织的小酒棚边，见里面坐着一位须发灰白的老人。那老人没有喝酒，只是满脸愁云地坐在酒桌边。他俩料定必有原委，便钻了进去。

  一个高呼：“老板，上菜上酒！”

  一个凑到老人面前，问：“老人家，怎不喝酒？”

  老人气哼哼地说：“我王三没钱，喝什么酒！平时都是赊酒喝，今天倒不肯赊了！”

  这边刘安朗然地说：“老人家，不嫌弃的话，就跟我们一块喝吧！”一边向老板喊：“多来两斤酒，多上一份菜！”

  老者正要推辞，于庆元一把拉住老人，用地道的镇江口音说道：“你这就见外了吧，都是跑码头的生意人，还分什么彼此嘛！”

  刘安也说：“看老人家身板硬朗，动作敏捷，像有点拳脚功夫的。都是江湖上人，分什么你呀我呀！”

  老人见两位壮士豪爽、真诚，也就不客气了。酒过三巡之后，老人灰色的瘦脸上，浮现出了红晕，话也多了。他举杯说：

  “我就借花献佛了，敬二位一杯！”

  刘安和于庆元都说：“一回生，二回熟，我们都是朋友了，不叫敬酒，是一块干！”

  老人感动地说：“好，就一块干！”

  待三人干了酒后，老人激动地说：“两位如此豪爽真诚，我也该说点自己的话了。我王三是个穷当兵的，当了一辈子兵，老了，打不成仗了，当官的就不要我了，只得流落街头。我连个避风雨的窝也没有，还混了个老太婆，没别的法子，就在河滩芦苇丛里搭了个小棚住着。不该在军营中染上了好酒贪杯的坏毛病，好不容易卖苦力换来几个钱，又都还了酒账，成天挨老婆的臭骂。唉，这日子真没法过。”

  刘安听了，心中大喜，他想这一回可找中一个人了。便热情地说：“王三老哥，我们都是苦命人，我跟庆元老弟身强力壮的，跑点小生意，虽富不了，袋子里总还有点小酒钱，如老哥看得起我俩，往后只管来这店子喝酒，这点酒钱我们还付得起。”

  于庆元也说：“是呀是呀，老哥你只管来。如今这世道的，不靠朋友靠谁呀！”

  老人喝着酒，�