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  布衣老仆从曾姨娘口中得知施远茂的去向，匆匆寻来阅微斋。

  “戚伯。”小厮拱手作揖道。

  戚伯朝他点点头，抬手叩门，喊了声“老爷”。

  “进来。”

  听到这个温和的声音，戚伯心中微定，推门走了进去，反手閤上门。

  施远茂坐在太师椅上，盯着面前画架上挂着的一幅画，神色平静，目光幽深。

  戚伯躬身行了个礼，视线落在那幅画上。

  普通的桃花图，花瓣上的红色已经淡褪，右上角题着一首诗，字迹在泛黄的画纸上仍显清丽隽秀。

  虽然只有匆匆一瞥，他仍看清了诗头那句“忆昔娇女时，人言有殊姿”，顿时目光微震。

  戚伯自小在施远茂身边服侍，见证了他从少年到老年的人生历程。可以说，整个青竹巷与施远茂最熟悉和亲密的人，不是他的妻妾弟女，而是服侍了他一辈子的戚伯。

  很多别人不知道的秘密，戚伯知道。

  “这画……”他看向施远茂，脸上难掩惊讶。

  不过他很快反应过来，明智地闭上了嘴。

  即便如此，施远茂仍旧知道戚伯想问什么。

  这画还留着呢？

  他没有说话，只是盯着那幅画。

  有些东西并不是他特意留着，他只是忘了。

  忘了它的存在，自然也忘了扔。

  戚伯看了他一眼，垂下眼睑道：“老奴刚才去问过大总管，从种种迹象来看，薛恪的确是薛家的孩子。”

  “嗯，那吩咐下去吧，在他们动手前把人弄出来。”

  戚伯有些惊讶，又觉得在意料之中。

  他并没有质疑施远茂的决定，只是就事论事道：“他们肯定会让薛恪死在牢里的，这案子攥在虞万枝手里，朱大人又不在京里，咱们动手救人的话，很难不留痕迹。”

  要弄死一个牢里的囚犯很容易，但要把一个大活人从牢里神不知鬼不觉地带出来就难了，何况还得让杀他的人相信他确实是死了。

  “留下痕迹也无妨。”施远茂不以为意道，“他们要的只是薛恪死在牢里这个结果，只要让他们如愿，他们不会与施家作对的。”

  “是，那老奴这就去安排。”

  戚伯应诺，正要退下，却听施远茂又道：“还有……”

  他顿住脚，等着听吩咐。

  然而施远茂注视着面前的画，良久没有开口。

  “我这辈子最后悔的事，就是把你带到她面前。”

  翠姑临走时撂下的这句话不停回荡在他耳边，褪色的桃花图上似乎凭空多了一个妙曼的身影，面容已经模糊不清，但一些细碎的片段却又能清晰地回想起来。

  比如三月里桃花下的初遇，比如那个春风沉醉的夜晚里的海誓山盟，又比如她微笑着说我要嫁人了……

  他在过往几十年的人生中�