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  信国公府里，邵明听下人说世子刚回来，赶紧去了外书房。

  谁知竟扑了个空，邵庄不像往常一样回府后直接到外书房，而是回内院去了。

  小厮请他进屋坐下，上了茶，解释道：“珍姑娘回来了，世子爷去见见她，等会儿就来书房。”

  邵明了然，安心坐着喝茶。

  果然不到一盏茶的功夫，邵庄就回来了，眉间有一丝罕见的阴郁。

  邵明不敢多言，开门见山道：“润州施家的回信来了，施明澜同意了施小姐与沈大少爷的婚事，薛若南给施老太太的密信中说，只要施小姐愿意嫁，她不反对这桩亲事。”

  “那就好，如果施乔能顺利嫁进沈家，就不怕有人在沈星朝的婚事上做文章，沈穆那边也能省点心。”邵庄用拇指和食指的指腹揉按着睛明穴，面色略显疲惫。

  邵明现在已经明白他的想法，摒弃掉了一些无用的猜测，就事论事道：“不过薛若南的真实身份，我们仍然没有头绪。南京那边传回来的消息，只说童姨是施老太太身边的老仆，看起来除了老太太和施小姐，再无第三个人知道她是施明澜的生母，而且施小姐很显然也不知道童姨的来历……”

  他仔细思忖着，神色颇为疑惑。

  “这几日我暗中派人去青竹巷反复打听，问过很多族中的老人，没有一个人知道童姨这个人，或是听说过薛若南这个名字，或许她根本就不是施家的人……”他说着看向邵庄，“您看，是不是再让南京那边的人仔细查查薛若南，虽说时隔多年，应该能找出些蛛丝马迹。”

  “不用了。”邵庄淡淡道，“薛若南是谁不重要，盯紧施乔就行了，只要她没有异样，其他无关紧要的人不必再费心。”

  *

  翌日，施乔吃过午饭就带着小卉赶去了卿园。

  阿棠已经打听到薛家的地址，俩人乘车去了城西的石头巷。

  他们本以为薛恪与祖父母相依为命，家境必定十分窘迫，然而下车后，看着眼前绿树环抱的大宅，不由大吃一惊。

  虽然位置比较偏僻，但这样一座高墙深院的宅子，不是普通小老百姓住得起的。

  怀着一丝疑惑，阿棠上前叩响了黑漆大门上的铜环。

  几息后，门吱呀着开出条缝，一个戴方巾的脑袋从门后钻出来。

  “找谁？”他打量着施乔等人，眼神十分jing惕，面容看起来是个十几岁的少年。

  薛恪不是和祖父母相依为命吗？这少年又是谁？难道是薛家的亲戚？

  阿棠与施乔对视一眼，朝那少年笑道：“这位小哥，请问这里是不是薛恪家？”

  少年迟疑地点了下头：“你们是何人？”

  看出他的防备，阿棠连忙自报家门：“我叫金棠，旁边这位是我的姐姐。我与薛公子略有交情，听说他家中尚有年迈的祖父母无人照料，便来探望一番。”

  大概是他们看上去十分和善，不像坏人，少年相信了阿棠的话：“原来你们是薛恪的朋友，失礼之处还望见谅，快请进。”说着推开门请他们进去。

  施乔这才看清少年的穿�