到了半夜，施竹饿的在床上翻来覆去睡不着，偷偷溜到厨房寻吃的。

  黑灯瞎火的，他不知踢到个什么东西，发出一阵声响。

  厨房在后院，旁边就是厨娘的屋子，听到动静，她连忙披衣起来。

  “四少爷，您怎么到厨房来了，是不是饿了？”她举着灯，见怪不怪地把倒在地上的小凳子扶起来。

  “妈妈，你先别问了，有什么现成的吃的，快拿给我。”

  “有啊。”厨娘把油灯放在桌上，打开了橱柜，“早上炸的葱油饼还有，您要吃吗？”

  葱油饼？

  施竹皱了皱眉，表情很嫌弃。

  厨娘见了掩嘴一笑，从柜子里拿了只瓷碗出来。

  “算了，这饼是凉的，吃了容易积食。鸡汤您喝吗？小姐晚上刚熬的，一直用小火煨着，准备明早用来煮面。”

  “好啊，好啊。”施竹眼睛一亮，连连点头。

  厨娘笑了笑，拎着碗走到灶台前，角落的煤炉上放着一只砂锅，她掀开盖子，热气和着香味就飘了出来。

  鸡肉软烂，汤味清醇，施竹填饱肚子，心满意足地回房睡觉。

  翌日清晨，施乔晨练后到厨房煮面，厨娘把昨晚的事说给她听。

  她抿嘴笑了笑，把面煮好，端去了厅堂。

  一家人聚在一起吃早膳，施竹慢条斯理地吸面条。

  施乔瞟了他一眼，心中暗暗发笑，装作什么都不知道。

  用过早膳，大家各自回房休息，巳正动身去定国公府。

  今日定国公世子沐休，特意和夫人在府中设宴招待他们。

  *

  定国公府在北城，就是原来的沈家老宅。沈穆获封国公后，皇帝本打算另赐一座府邸，但被他婉言拒绝了，说他们沈家人口简单，老宅住着足够宽敞，不用再大兴土木建府邸，皇帝便改赐良田万亩，并御笔亲题了“敕造定国公府”的牌匾给他。

  到了沈家，两家人刚打了个照面，定国公世子就拉着施明泓去了外院，说是要介绍几个朋友给他认识。

  因施明澜性格文雅，定国公世子与他不太谈得来，反而更喜欢和性格洒脱的施明泓来往，还在南京时，俩人就时常约着喝酒。

  “不管他们，咱们玩儿咱们的。”定国公世子夫人池氏笑道，亲自来搀扶施老太太，带他们去设宴的四品轩。

  池氏是个中等个子，身形略丰腴的三旬妇人，细长眉毛，狭长的丹凤眼，未语先笑，说话做事给人以干脆利落之感。

  “现在四品轩的海棠开得正好，我让人把席面摆在二楼，支起窗棂，正好能赏花。”她边走边道。

  澜大太太笑道：“四品轩里的海棠还是国公夫人在世时种的吧？”

  “是啊。”

  “原来国公夫人生前喜欢海棠？”泓二太太好奇地问。

  “对啊，娘她最喜欢海棠，四品轩是我们家最大的院子，她老人家让人把前后的屋子都拆了，全部种上了海棠，是从南京娘家移的种