�像在哪里见过…幻觉而已！正是心目中的偶像……却仍旧陌路！孟蠡的精光一闪而逝，眼松驰了。对方的心跳尽在耳中：加速后渐趋平静。孟蠡嘴角牵出笑来。大学士竟愣了片刻，不知怎么说。下面的人都脸色发白，死一样寂静。……唐大人的心跳又加速了，转头对知府道：“葛大人，校场太远，这边有没有大点儿的空地？我想活动活动筋骨。”“有，有。大人请随下官来”。知府引他入内，到后面，那里几十丈宽阔，是块闲置的打谷场。“叫孟蠡过来就行了”……知府一路小跑，到前面招手叫孟蠡过来，低声道：“尽力而为，唐顺之大人可是海内名家，国之圣手。要让他过瘾才行”。孟蠡差点儿笑出声来。

  唐已准备好。四十多岁，却如浓夏的枝叶，厚实胀满。白而亮的皮肤，显示出内功纯正深湛，此刻浩荡澎湃，达到顶峰。“竟然看出我能承受他全力一击”。孟蠡由衷感叹，举步间功力提至九成……唐开始了……

  前面的人估摸着：至少得交谈几句吧？就端起茶要饮，却闻一声炸雷，惊得碗盖摇晃。随后，撼天动地狂风之声传来，如龙卷海啸，死神将至。所有的人心胆抖颤，面无血色，噤不能言。……又一声轰雷过后，窗棱嘎吱作响，正担心屋顶会不会震塌，风暴停了。一刻钟，两人回来，竟直走出了大厅，在衙门口停住脚步。唐顺之附耳说了几句，孟蠡摇头，然后唐顺之拍拍他肩，两人拱手做别。待知府、同知过去，唐顺之道：“葛大人，李大人，皇命在身，本官不能逗留了。多谢二位接待，不虚此行。告辞。”“大人明早再走不好吗？”“不了，多谢，留步”。唐顺之上马，一行人绝尘而去。

  “唐大人人怎么样？”柳香问道。……。“说呀，到底怎么样？”“富贵中透着正气，睿智练达”…“这么说他是好人喽？”“嗯”“那你还闷闷不乐！你不是一直想交个正道上的朋友吗？”“可惜，他和我不是同一类人”“为什么？”“他是官”“官怎么啦？人家都主动问你愿不愿意和他一起上王根家去了，还想怎么着？”“我不想和官做朋友”…“真是个怪人”，柳香想不通，好气又好笑，翻过身去。阮香和丰蕊却道：“姐，孟蠡有孟蠡的想法，我们也不喜欢和官打交道”“为什么？”“要那些热闹干什么！咱们一家六口平平淡淡过日子，不好吗？”“只怕树欲静而风不止。这世道，没有朋友，没有靠山，难。…再说，交个朋友而已，也未必就想求人家什么”“姐，话是这么说，一旦交了朋友，有时候就身不由己了。君子之交淡如水，索性不交朋友，只在心里认他是朋友，不更好？”。孟蠡听得失笑，道：“三个人故意说给我听，是不是？坏。其实，他根本就不是我要找的朋友”。“那你要什么样的朋友？”。“朋友，志同道合才是朋友”。“那你的志是什么？道又是什么？”。“不知道”…………

  四十六

  “人为什么活着？”……

  当孟蠡把这个问题郑重其事向同僚们提出时，满屋里鸦鹊无声，所有的人都惊异地看着他，然后相视而笑，诡异莫名。这些人最年轻的也三十多了，早该洞彻人生，却没一个人愿意回答。没多久，王根来扬州，在知府衙门二堂大厅讲学论道。开篇第一句道：“人为什么活着？”，所有同僚都在场，却都虔诚地看着王根，露出会心的微笑。孟蠡猛然间心中空空荡荡，意兴全无，侧身走了。

  又是三月，去年的此时孟蠡十八岁，从苏州来到扬州。如今……“小孟，晚上我请你吃饭，在万钱楼”。孟蠡悚然回头，天！是李同知。……

  玉盘珍馐值万钱。

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