姚淮安很快就退离了揽芳阁，周书禾将岁岁交给寄月，自己推门出去，走到皇帝身旁行了一礼。

  “怎么了？”皇帝问。

  周书禾不安地看着他，小声道：“后宫不可干政，可这道门不太隔声，臣妾方才都听到了，求陛下赎罪。”

  皇帝喜欢她性情谨慎却又待他坦诚的样子，笑笑道：“无事，朕赦免你。”

  “那……”周书禾面上稍放松，却还是有几分怯怯，“可臣妾还有一些话想跟陛下说，这也能被赦免么？”

  “旁人不行，但既然是你，私底下同朕说什么都是可以的，只是要注意场合，只能在朕面前，知道了么？。”

  皇帝说着一把搂过她的腰，在周书禾浅浅的惊呼声中，把她放到了自己腿上，朗声笑了起来。

  “想说什么都可以说，朕赦你无罪。”

  周书禾靠在他怀里，嘟囔道：“臣妾就是觉得奇怪，姚秉笔说祁秉笔隐瞒了废太子的事儿，可倘若祁秉笔真的将供词扣押了下来，这姚秉笔得是有多手眼通天，才能知晓远在北境的案子呢？”

  皇帝的笑容突然僵住了。

  “不过……”周书禾话锋一转，“别说姚秉笔了，就连万都督也没有这样的本事呢！所以臣妾觉得，祁秉笔应当是如实上报了的，只是姚秉笔见他得陛下宠信，心中妒忌，在这儿挑拨离间、妒忌陷害。”

  实际上，万敏当然有这样的本事，但比起一个奴婢能越过自己，皇帝显然更愿意相信这是一桩构陷。

  他心下已经有了决断，神色缓和了半分，捏捏周书禾的脸颊笑道：“你还知道挑拨离间、妒忌陷害啊？”

  周书禾皱皱鼻子：“后宫不就是这些事儿么？妃嫔们妒忌臣妾得您宠爱，宫女们妒忌孙尚宫得您尊敬，寺人们嘛，不敢妒忌万都督，便去妒忌祁秉笔咯。”

  温香软玉在怀，皇帝本有些心猿意马，闻言却放下了手，若有所思。

  “寺人为什么不敢妒忌万敏？”

  “当然是因为万都督是不同的，”周书禾像是第一次想这些似的，愣了一下，想来想去实在不得其法，只得闷在皇帝胸口撒娇，“臣妾愚钝嘛，诶呀！陛下您别难为臣妾了。”

  皇帝笑了笑没再纠缠于此，抬臂抚摸怀中人的背脊。

  夜色渐深，周书禾遏制住下意识里的抗拒，努力舒展着自己的身躯迎合。其实每次被皇帝触碰，她都会觉得像是有蛇虫在皮肤上爬过，但没有关系，忍耐它并不算难。

  前世最后一年的中秋夜仿佛还近在眼前，周书禾没有忘记刘贵说的话。

  他说祁遇最大的优势是近天子、得帝心，但他孤家寡人无亲无族，如果离开京城在外行走，便没有人在皇帝面前帮他斡旋，待到远天子、失帝心之时，便是他身首分离之刻。

  而今生是不同的，因为有她周书禾，来做祁遇的亲族。

  *

  对于皇帝而言，楚承渊是他登基后无权无势的被迫妥协，是他的耻辱；楚怀章是他年幼弱小时压迫他的一座大山，是他幼时的恐惧和成年后的憎恨。

  要问他更恨谁，毫无疑问，是楚怀章。