��就这两个能担得了的男人，全都联络不上，留守在家薛王氏可谓心力交瘁。在这节骨眼上，儿子薛蟠被抓进应天府大牢，女儿薛宝钗多日高烧不退，昏迷不醒；水患下大夫也难找，好不容易请来一个，把了脉，当场便直摆手：不行了，姑娘这好不了了，赶紧准备后事吧！

  听得大夫这般说，薛王氏悲痛得险些晕倒，扑到宝钗床边大哭：“我的儿啊，你好命苦啊！”

  旁边的丫鬟，名青鸾者，扶住太太摇摇欲坠的身体，又看着烧得全身颤抖的姑娘，秀丽的眼儿中竟然满满溢着愤恨：“都是那个狗官！说什么‘不让一个百姓枉死’，我呸！若不是他，姑娘怎会、怎会……姑娘要是有个不好，他拿什么赔？”抹着眼泪，又道，“还有金莺姐姐……那、那就不是人命？”

  青鸾所说的“狗官”，不是贪墨驻堤银钱的县官，而是勇挑重担、被灾民誉为“青天”的应天府尹徐龄。

  原来，上游洪水来势汹汹，金陵大堤必须不断加固，因此需要更多的人手。虽然涌入金陵的难民极多，但他们各个拖老带小，没得饭吃瘦骨嶙峋的，哪有力气去修堤？徐龄便下令在金陵城中征丁，不但民户要出壮丁，官家和商家也逃不掉——也不是说让众老爷公子哥儿亲自挽袖子卷裤腿去修堤，谁家没几打小厮护院家生子儿？这不都是劳力！

  徐龄按照各家的人头算了比例，命各官家富户交人出来。金陵薛家一共八房，人口不少，要交出去的壮丁也更多。可是薛家各地商铺皆是半年一结算，现有不少家人皆在外头盘货；另外还有一些，分散在各处追着雨水时节的雨、觅着白露时节的露，又寻着初夏的白荷花蕊，为的就是给薛家的宝钗姑娘配一剂冷香丸。

  宝钗自小身带热毒，尤其苦夏，时常高烧，这次更是严重至极，吃其他药毫无作用，就等着冷香丸来救命。可徐龄下令全城戒严，带着冷香丸回来的诸人在城门口便被拦了，一问，竟是没交够壮丁的薛家，徐龄一挥手便叫直接绑到堤上去！

  赶紧得解释家里小姐等着药救命？要知道徐龄乃是寒门清高士，平生最恨奸商，薛家拖拖拉拉不肯交人已经让他极为恼火，其他的“借口”——本官不听！

  差役凶神恶煞拿着铁链便来拿人，那瓶子冷香丸早在推搡中不知叫谁踩碎了，就连亲自去接药的薛家大公子薛蟠都叫徐龄拿下扔进了牢里，论罪名真是他该的——当众殴打朝廷命官，徐龄叫薛蟠打青了一只眼睛，肿得老高。

  还有宝钗的贴身丫鬟金莺，也就是莺儿，按捺不住便女扮男装跟着薛蟠一起出来了。一个娇滴滴的小姑娘，推搡中不知叫谁撕了衣服，露出大片雪白的身子。徐龄治下的差役自是不敢耍流氓，赶紧将莺儿放了，可莺儿自知当众失了清白，一时想不开，当天晚上便投井自尽。

  金莺被捞上来的时候，湿漉漉的发丝全都黏在额上，拨开后发觉脸色青白简直像个女鬼。捞人的婆子不敢抬到薛王氏跟前去，便交给金莺的父母让赶紧埋了罢。这头金莺的父母哭得肝肠寸断，那头薛王氏一面顾着女儿的病，一面想法子从牢里捞儿子，丈夫不在无人可靠，心力交瘁又听得大夫说女儿不好了，一向柔弱的薛王氏扑到女儿床前嚎啕大哭，竟然生生哭晕过去。

  渐渐入夜，更漏声声，阴暗的白天渐渐被漆黑一片的夜晚所替代。

  薛王氏还未苏醒，宝钗病得迷迷瞪瞪以至于诸人开始准备棺木，进进出出忙碌的丫鬟们接屏着气息，小心翼翼，压抑的气氛宛若阴霾，紧紧笼罩着薛家门户。