云初似笑非笑的，在他对面落座，摸出酒壶，旋开盖子，慢条斯理地喝酒。

  贺朝仔细打量着云初：

  正值盛年，鬓角便染了霜雪；面容的线条锐利，刻画着他的消瘦；玄色道袍，衬得面色更加苍白，病容十分明显。

  饶是如此，仍是惊人的俊美。令男子自惭形秽的那等俊美。

  贺朝艰涩地道：“很多时候我会想，你与颜颜，若是不曾相识，又该是怎样的情形？”

  “为何要那么想？”云初凝了他一眼，目光分明是另一层意思：你不该那么想，亦无资格那么想。

  双眸似有着勾魂摄魄的魔力，目光锋利寒凉。

  贺朝忍不住叹息。

  “你曾想杀我。”云初道，“不动手？”

  贺朝横了他一眼，“这世间，哪有能杀你的人。”

  云初微笑，“我也没打算死你手里。更何况，时日无多，你不需做不划算的事。”

  这样的事情，他漫不经心说出，仿佛那是件微末小事。贺朝身形一震。早就有这种预感，成真时才发现，自己有多抵触。好半晌，贺朝才能出声：“这次过来，是——”

  “路过，打个招呼。”

  “几时走？”

  “说完话就走。”云初说。

  贺朝恳切地道：“好歹住几天，家父唯一放不下的就是你。”

  云初笑微微地凝着贺朝，“为颜颜的事道歉，原谅我气死了贺夫人——这是他仅存的念想。”

  贺朝默认。

  “我何须谁原谅？把这些说透了，他会不会很快油尽灯枯？”云初是在提问，但也在陈述事实。

  贺朝黯然，端起酒杯，与云初手里的酒壶轻轻一碰，“如今唯求你成全家父。”

  云初看着手里的小酒壶，没即刻喝酒，意味着拒绝。沉了片刻，道：“我给他盼头，让他好生活几年。”

  贺朝饮尽杯中酒，踌躇片刻，道出心声：“你会那么好心？说真的，我不信。”

  “怎么想都行。”云初说，“你要是觉着他活得太难受，弑父不就得了？再难，难不过你杀回京城。”

  “……”贺朝分辨不清，翻涌在心头的是气是怒还是疼。

  “杀”回京城？云初早就为他铺好了路，那一路，走得与班师回朝没多大差别。——这厮的一张嘴，委实毒辣。

  云初这才喝了一口酒，然后道：“不扯闲篇儿了，说点儿正经事。”

  “你说。”贺朝正襟危坐，很快得知，十二楼这两年主要的营生是在各地开设银号。

  云初叮嘱他：“有适当的机会，建议皇上广修路。路通天下，方可货通天下。”

  “但广开银号，为的不就是人们不再为钱财流通跋山涉水么？”用些时间，贺朝也能想出答案，但在云初面前，愿意省省力气，最主要的是，愿意与他多说些话。

  “关乎商道，你说缺心眼儿的话，我不怪你。”

  贺�