��迁广陵太守，广陵当时是徐州数一数二的膏腴之地。而另一徐州名士王朗，也被陶谦举为茂才，任 徐州治中从事。可见陶谦对徐州名士不是见疏，倒是真的“亲任之”。

  公元190年（初平元年）正月，关东牧守拥立袁绍为盟主，矛头直指在洛阳的董卓。徐州所在广陵太守张超更是为促成同盟不遗余力。当时天下郡县响应，大兴义兵，名豪大侠，富室强族，飘扬云会，万里相赴。但陶谦并未加入关东声讨董卓的军事行动之中，后来联军为关羽击败证明了陶谦此举的明智。

  公元193年（初平四年），经王朗与赵昱的建议，陶谦派赵昱向献帝进贡以表示对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后赞赏并升陶谦为徐州牧、安东将军；赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。同年，下邳人阙宣聚众数千人，自称天子，陶谦派军将其击杀。

  徐州却是太平无事，因此四方流民移依徐州日益增多。对那些自相兼并的诸侯来说，“百姓殷盛，谷米封赡”的徐州无疑是一块大肥肉。

  当下曹操闻听父亲被杀哭倒于地。众人救起。曹操切齿道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州来。夏侯渊、曹洪、典韦为先锋。操令：但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。

  原来这曹操对徐州早就虎视眈眈了，想图徐州久矣，恨无兴师理由，这下好了，父亲为陶谦部下所杀，正好借此机会兴兵讨伐陶谦，之前也有不少人劝他，杀人者乃是陶谦的部将张闿此事与陶谦无关，再说陶谦也就此事向曹操表明了态度，承认用人不当深表歉意，可曹操仍要一意孤行攻打徐州，这一方面有他父亲的原因，另一方面就是他的野心在作怪了，徐州乃是东部大郡，地广人多，乃是兵家久居之地，适宜发展，是一个有着王者气息的地方。曹操对此早就起了野心这才是最大的原因。

  当下曹操大起三军杀奔徐州而来，气势汹汹，当先三员大将分别是夏侯渊、曹洪、典韦也，陶谦闻曹操兴师讨伐徐州。如坐针毡一般，想自己手下虽然有些兵马如何是曹操的对手？当下他找到手下人士共同计议开来，不一会儿其将领纷纷到场了，糜竺、陈珪、陈登、糜芳、曹豹等一干等人纷纷被召到府上。

  陶谦正在探讨曹操之事，见众人来到，寒暄毕，陶谦谓众人道：“今日召众位来是有要事相邀的，情况紧急来不得召开全体议会，就把诸位召来先拿拿意见！”

  “什么事情这么严重？”陈珪道。

  陶谦便将曹操父亲被杀，曹操兴兵讨伐一事详尽的向众人道来。等说完之后，陶谦愁道：“曹操乃是中原虎狼，文有能臣，武有猛将，得罪不起啊！老夫年迈再没有力量与其争个高下了。为了徐州百姓能免于水火，我看不如把我绑了吧任由曹操处置算了！”

  “主公不可，曹操虽然势大，然我徐州乃是东方大郡岂能就这样屈服？”陈珪道。

  曹豹闻后道：“曹操有何惧！他还欺我徐州无人乎？曹豹不才愿为主公出战迎击曹操！”

  陶谦见状遂道：“将军虽勇然恐敌曹操不住！”

  “主公这是长他人志气灭自己威风，我曹豹人称徐州第一勇士，这绝不是浪得虚名！”曹豹不忿道。

  臧霸见状谓陶谦道：“臧霸不才！承蒙府君收留，今府君有难臧霸怎能袖手旁观？如若出战。吾愿助曹将军一臂之力！”