代表人物顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院，故称东林党，但学术界大多认为东林党成为“朝廷公党”始于1593年癸巳京察之时（小野和子：《明季党社考》），妖书案发生时，东林党团体虽还未正式形成，但因其政治思想与政治立场与后来的东林党人一脉相承，故在此皆称其为东林党）