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  我犹疑半晌，终是摇了摇头。“无功不受禄，好意心领，恕难接受。”

  他灼灼的眼神在我面上流转不定，最终与我眼神胶着，悠悠一笑，轻而启口，“君子不夺人所好，何况这小玩意本就是小姐先看上的，小姐又何必客气？”

  我沉吟不语。他径自道：“在下姓宁，宁佑承，不知小姐贵姓芳名，可否相告？”

  “贱名有辱清听，不提也罢。”我向蔻儿使了个眼色，蔻儿立时明了，掏出装着散碎银钱的荷包便将那面兔儿的钱付给了那老人，哼道：“我们小姐才不领你们的情。”

  我这才伸手拿过那小面兔儿，莞尔一笑，“告辞。”转身便径自去了。

  辗转走了半条街，突然地便没了兴致，于是便携着蔻儿折返了回去，用过晚膳后，说了会子话便各自休息了，一夜无话，很快东方便已大亮。

  沉寂了一晚的旅店进入了一个无比繁忙的清晨，几十名公公鱼贯出入，并着穿红配绿的几十名秀女，上了各自的马车一股脑地直奔皇宫而去。

  一长队的马车咕噜噜行着，穿过冗长的永巷，经过一处处亭台楼阁，终于停在了谧秀宫外。我原以为这便是要觐见帝后了，却原来还要在这谧秀宫中住上三日，让掌事姑姑观察检查各位秀女的身体状况及饮食睡眠习惯是否良好，过了这一关的秀女才有觐见帝后的资格，倒当真是千中挑万中选了。

  我携着蔻儿在谧秀宫中暂住下了。第一日便见来了十名威仪严谨的掌事姑姑，将几十名秀女通通带去一间大屋子里分批沐浴净身，然后检查身体是否有隐疾，是否完璧之身。轮到我时，我沐浴毕自木桶中跨出，在掌事姑姑的示意下缓缓在一张木床上躺下身子，我闭上眼睛，隐隐只感到那粗糙如枯枝般的手指自我身上反复地掠过，或轻按，或揉捏，我心头憋闷不堪，几次忍不住便要用力推开面前那张干枯而面无表情的脸。

  不知折腾了多久，才听到那姑姑自喉咙里咕噜了一句听不分明的话，跟着拍了拍我的肩膀示意我起身穿衣服。我几乎是立刻便爬起身子，飞快穿好了兜衣与亵衣，眼见那姑姑伸手拿过一旁翡绿色的小册子，在我的名字上轻轻勾了一笔，而后转身朝着我面无表情道：“好了，你回去罢。”

  我系好衣裳的带子，弯身穿好绣鞋缓缓走了出去，入秋后的凉风蓦地吹拂在脸上，登时将心头的憋闷与烦躁也吹去了不少。蔻儿眼见我走了出来，忙忙地便迎了过来，将手中抱着的一件藕荷色滚银丝边的氅衣轻轻披在了我肩上，轻唤了声：“小姐。”

  我心中一暖，扶着她的手臂便并着肩一起往外走去。回到谧秀宫要穿过御花园北苑，我来的时候已很是惊喜地发现整个北苑居然有好大的一片枫林，远远望去便如一片赤红的云海，随风荡漾，很是令人心旷神怡。

  我一时动情，不由得站住了脚步静静地欣赏起来，蔻儿不解我意，却也没有多问，乖乖地站在我身边陪着我静静望着那一片红色的林海。那枫林呈椭圆状，包裹着一片澄澈如镜的平湖，拱桥如虹，站在桥上俯望那平湖，状如莲叶伸展，金色的夕照下平静的湖面波光粼粼，便如撒了一层耀眼的碎金。我不由得微微看呆了去。

  正暗自心生神往，却蓦地听到前方传来一阵脚步声。我抬眼望去，只见一队太监宫女围绕着一顶步辇远远地自前方走了过来。我不便阻道，于是便静静退在了一旁，迎着那步辇抬了过来的方向跪下身子。

  那步辇�