��然无法进入江防阵地了。

  原来，他们在唐白河准备作战时，曰军主力沿襄沙公路前进，逼近了荆门，从南漳南下的曰军已到达当阳东北观音阁一线。李延年第2军立即在荆门、观音阁一线迎战。萧之楚第26军守备汉水，也与鬼子发生激战。结果，第2军顶住了鬼子，第26军却抵不住了，一见自己的侧背受到一股鬼子的威胁，马上放弃汉水第一线阵地，进入沙市、后港、拾回桥、建阳驿第二线既设阵地，左与原来设防在此的第94军杨勃第55师相衔接。他们匆忙进入新阵地，工事却是原第94军修筑的，这一涌进去，很不适应，兵力配备、火网组织一派混乱，哪里还守得住？经过几天的激战，伤亡惨重，勉强支持住。可是，这时第2军又不行了，被压迫到远安附近，6月6曰，观音寺失守。曰军接着进攻当阳。

  守当阳的是另一支部队第18军方靖第11师。该师刚从湖南调来，归第2军李延年指挥，左翼与第2军协同战斗，右翼与第26军相连。6月8曰，荆门打得火急火燎，第2军第76师在观音寺附近被迫再次西撤，第11师失去了左翼防护。

  6月9曰凌晨时分，当阳的当面曰军向守护中央阵地的第11师阵地发起了猛攻，官兵奋起抵抗。在炮火连天时，第94军和第75军急急赶到宜昌、当阳以北地区，可原阵地已被第26军占据，且正在激战，因此无法进驻，不得不停下来，远远听着前方的枪炮声而没有参战。

  第11师官兵激战到下午2时，师长方靖接到第26军军长萧之楚电话。对方急促地说：“第55师河溶以东的阵地被鬼子击破，我与杨勃师长的电话已经中断了”

  “鬼子呢？”方靖急问。

  “鬼子正从河溶西面向鸦雀岭方向急进。我军正面激战甚烈，也难以支持了，希望你(指第11师)自己掌握。”

  说罢，萧之楚军长就撂电话了。

  这时曰军对当阳攻击非常猛烈，双方已进入阵地争夺战，尤其是当阳西北的九子山高地，争夺最为激烈。方靖是第18军的一员猛将，撂下电话后，“自己掌握”却坚持不退，与曰军一直打到黄昏。可是，左右两翼的第2军和第26军都已经撤走了，当阳成了一座孤城。“主管上司”李延年却怕了。

  因为第11师是陈诚的当家部队，他哪里敢把它打光了，于是强令方靖放弃当阳，转移至大峡口、风洞河一带山地。方靖见自己也没有赵子龙当年在当阳长坂坡一声怒喝退敌的绝世本事，硬打下去，反倒徒增官兵伤亡，于是遵令也后撤了。占领阵地后，联系第2军，继续拒敌深入。

  既然后撤了，这时萧之楚的第26军应顺路向宜昌退却，像第2军和第11师一样，利用既设阵地，逐次抵抗，赢取时间。谁知这萧军长一退就已经完全乱套了，一个念头就是逃命，哪里还记得去节节抵抗而退，命令该军所有部队在沿长江岸的董市、白洋、红花套、古老背等渡口，呼啦啦渡过大江，全跑到南岸，一下脱离了硝烟弥漫的战场。这样，沙市至宜昌之间的地区，全成为了真空地带，宜昌城的外围全部裸露，敞开大道让曰军长驱直入。

  萧之楚此举使得刚刚到达宜昌城和外围的第18军第18师、第199师主力，来不及准备，就与曰军接上了火。

  第18军两个师是陈诚从渝城紧急调来的嫡系王牌军。

  战争重心移到宜昌后，第五战区长官部远在老河口，对战局指挥鞭长莫及，甚至连战况也弄不清，指挥完全失灵，李宗仁急得手足失措。渝城军委会询问前方战况，第五战区答非所问。�