汉朝以孝治天下，对老人极为尊重。按照樟树村老村长这样的年纪，他即使见了县官也不用磕头的。怎耐世事苍凉，这把年纪了，还是猪狗不如地苟且活着！

  或许是对王易这种和蔼的态度感到震惊，老村长嗫嚅不能说话了。

  王易连忙扶他到一边的石阶上坐好，一面转过头来看村中境况——尽是泥屋草棚，道路还没有完全打理出来，经过一番扫荡，捆在角落的柴草散落一地，一路的什物四处倾洒。烂果子、碎菜叶，撒得到处都是。几个鼻青脸肿的年轻村民仍在地上打滚呻吟；年迈的老妪拄着拐杖，默默流泪；母亲抱着孩子，衣着褴褛，陷于泥潭中瑟瑟发抖。

  王易看得心中一寒。他温声对那老村长道：“老人家，我等夜出游猎，突见村庄出了变故，正要赶将过来，谁知那些骑寇仗着马快，这就逃脱了。”

  “哎……”老村长沉重地叹长气，“你就算真有那份心思，要捉他们问个道理，到头来又有什么办法？你知道他们是谁么？”

  “谁啊？”王易轻佻地问道。

  老村长不可思议地斜睨了他一眼，又是喟然长叹：“他们是吴县的豪族陆氏，拥客数千，与吴郡各地的大姓有姻亲不说，又和州郡里的司掾互相亲近往来。你怎么就敢小觑了他们？”

  徐盛上次并未说位于上游的他们隶属于王易。见徐盛和乐进急烘烘要报上家门，王易连忙止住，而继续向那老村长问道：“既然远在吴县，怎么到海盐来闹腾了呢？”

  老村长垂头丧气：“哎，我等本是吴县人士，原本都雇他陆氏的田，前些日子我等合力补清亏洞，又赖太守大人发文接济，这才能离了吴县，到海盐来刨食。谁知今日这陆家的大郎陆玄，强说我们还欠着他们的租子，我等口称不是，他就先拿出帐薄来翻查，然后不由分说，抓起了人就打啊。”

  老头指了指栅栏外的田垅：“陆玄纵人在那骑马践踏，都是刚起的苗啊，现在夜深看不清，等明一大亮，也不知糟蹋成什么样啦！”

  几个哭得双目红肿的妇女把她们的男人推上来。这些男人精赤着上身，羸弱的身躯如蝉翼般不时翕动。月光投下，照亮了背上斑驳交错的红色血疤和紫色印记，以及一些红黑色的烂泥状血肉。

  王易和他的随从见到这番惨境，纷纷长叹一声。王易那些工匠都不是好出身，早些被人轻薄鄙视惯了，现在赖王易才能有些福分。眼见着这些村民遭此荼毒，个个怒火中烧，双目尽赤。

  王易不禁想起了苏轼的一首诗：“

  昨夜南山雨，西溪不可渡。

  溪边布谷儿，劝我脱破袴。

  不辞脱袴溪水寒，水中照见催租瘢。”

  诗中的贫困农民不怕脱去破烂的裤子而去忍受寒冻的溪水，只是怕被溪水照见被逼租时身体受到拷打留下的疤痕。而王易眼见之景乃是诗中在现实中的反映，他的触动何尝不深？

  他原来计划满满，想在很大程度上通过炫耀武力的方式来收拢周围这些穷村落，但到今天夜里，他发现自己其实还是于心不忍。

  他命徐盛取来一只马蹄金，亲自双手捧着交到老村长手里，一字一句极为清晰地缓缓说道：“我是海盐县县丞王易，日后你们向着我，我不会让你们再受外县之人的欺侮了！”

  老村长先是一怔，