太后拿手帕掩了掩眼角：“季家的那点子东西咱们才不稀罕，等宁姐儿出嫁，皇伯母给她添妆！”

  永淳欢喜地起身谢过，却被太后一把拉住，“咱们娘俩还客气什么呢。”

  思虑片刻，太后屏退左右，握着郡主的手道：“你去东北这么些年或许不知道，永毅伯到如今还是条光棍呢。”

  郡主迷茫，谁？

  太后“嗐”了一声：“就是李敬家那小子呗。”看永淳低下头不言语，继续说，“自你走后，先去了西北，又去了天津，还在山西剿过匪。这不官都封到一等伯了，还是不肯娶亲，听说连个房里的丫头都没有。”

  郡主还是不言语，太后只得再接再厉：“皇后常来跟我说，一问忠勇侯夫人这事她就哭，小儿子家的孩子都满地乱跑了，只有这个长子，打也打了，骂也骂了，一点用也没有。”李敬，官封忠勇侯。

  永淳叹了口气：“我已经嫁过一次了，怎么还能……再说，如果我嫁了，宁姐儿怎么办？她自己在季家，我哪里放心得下。”

  太后一拍大腿：“你这个孩子，心思太重！咱家的孩子再嫁怎么了？招他入赘都绰绰有余！哀家现在就后悔啊，当初要是早给你俩赐婚不就没这么些事了么！”

  永淳皱眉：“娘娘，别说了。”

  太后也不计较：“你若是愿意哀家立马给你指婚，宁姐儿你也一并带到府里去！”见永淳又要反驳，一拍她的手，“你再想想，再想想。”

  永淳无语，只好勉强道：“娘娘惯会欺负我。”

  及至午时，太后命了身边的宫人去趟坤宁宫，宫人回来道：“皇后娘娘近日身子疲乏，让郡主不必过去请安，说过几日再请郡主入宫一叙。”

  永淳道：“那我带荔宁去坤宁宫外磕个头吧。”

  太后点点头：“也好，咱们都是一家人，今日就不留你们了，宫里的膳好吃不到哪儿去，这你也知道，你们且回去自在吧。”

  女官领了季荔宁出来，母女俩告退。

  郡主偷偷地问闺女：“饿么？”

  荔宁摇摇头：“吃了一肚子点心花茶。”

  郡主心想，慈宁宫的点心是有多好吃啊，难得一向嘴叼的闺女吃这么多。

  季荔宁默默地想，谁让你们把我自己扔在后殿，身边只有一个劲儿劝吃劝喝的大宫女呀。

  二人走至坤宁宫外，朝着宫门叩头请安，里面出来个掌事姑姑，手里捧着给二人的赏赐。郡主是一对鸾凤镶宝石金簪，荔宁是一个百宝童子项圈，二人再次叩头谢恩，出宫回府不提。

  南城有一甜水巷，巷中有一小酒楼，名曰合家欢，貌不惊人，却非贵不得进。这日五城兵马司副指挥使路大人下了衙，甩开小厮们径自骑马来到合家欢，掌柜的早就接了消息出来候着，路觉下得马来，把马鞭扔在一旁。

  掌柜的顾不得捡，一溜小跑：“伯爷今日在常青阁。”

  路觉顿了一顿：“怎么换了间？”

  掌柜的赔笑：“说是今日闷了，想换个景致。”

  路觉摸摸下巴，抬脚就走。

  至常青阁门前，推门便进，