��水顺着脖颈没入衣领，隐约露出红肿的脸颊。周美人一身狼狈，呜咽不停。越长溪表面不动声色，内心已经开始尖叫。

  啊啊啊，这、这就是东厂的人！好可怕。她说的清醒，是指撤绿头牌关禁闭抄宫规，没想到还能这么做，是她狭隘了。

  感受到专业人士的行事作风，越长溪大受震撼，她不动声色捂着自己受惊的小心脏，“她交给你们了，时候不早，本宫先去见父皇。”

  带着半枝，越长溪恍恍惚惚踏上暖轿。一行人离开后，卫良缓缓从角落的阴影里走出来，他盯着轿子，一直等到它从视野里消失，才极慢地转头，阴鸷冷寒的双眼锁紧周美人，像断头台上，刽子手看见囚犯。

  “冲撞公主，罚一百巴掌，送去宗人府。”卫良慢条斯理吩咐太监，目光掠过周美人惊恐绝望的脸，忽然抬脚，用力碾过她的右手。声音冰冷，近乎结冰，“公主不喜杀人，别让周美人死了，否则，你们替她受刑。”

  *

  身后似乎传来一阵短促的尖叫，有点像周美人的声音。越长溪一怔，掀开车帘仔细听，什么都没听见，只有太监宫女走在雪地上嘎吱嘎吱的声响。

  太监凑过来，“公主，有何吩咐。”

  越长溪顿了顿，“无事。”可能听错了，周美人是宫嫔，地位再低，也是皇上的女人，东厂不敢拿她怎么样。

  而且，与其担心周美人，不如担心自己。越长溪放下帘子，盯着暖轿里的火炉，眼神稍暗。

  世人都以为，宝宁公主出宫祈福，是因为她至善至孝，然而现实没那么简单。

  孝静皇后，也就是她的母亲，是申帝真爱。孝静皇后过世之后，现皇后容不下她。越长溪为了活命，只能和皇后争权夺利。

  三年前，她与皇后明争暗斗，几乎到了你死我活的地步。最终，她先一步抓到对方把柄，以“苛待皇嗣、残害宫人”的名义，让皇后被厌弃，差点进了冷宫。她也不得不急流勇退，暂避出宫。

  如今回宫，不知有多少阴谋诡计等着她呢。越长溪忽然掀起裙摆，认真思考要不要抹上一层炉灰，看起来更惨，好让皇帝多心疼她一点。

  纠结中，暖轿一路向南，穿过景和门，来到乾清宫。抬轿子的太监们愈发小心，呼吸声都压到最低，越长溪拿出小镜子，揉了揉僵硬的脸，唇畔轻抿，又变得温柔恬静。

  等她整理好表情，半枝恰好掀开帘子，压着嗓子提醒，“公主，到了。”

  越长溪扶着太监下轿，巍峨宫殿瞬间撞入视野。暗红鎏金宫墙，飞檐高高上挑，层层叠叠挡住天空，红墙绿瓦环绕亭台楼阁，构建了整个王朝最尊贵之地，也是最无情之地。

  越长溪深吸一口气，进入暖阁，一眼见到主位上的申帝与皇后。

  比之三年前，申帝老了很多，锐利的眼睛变得浑浊，褐色暗斑与细纹爬上眼角，张牙舞爪显示岁月的痕迹。他似乎大病初愈，脸上难掩倦容，歪着身子靠在垫子上，手握佛珠，也在看她。

  越长溪完美地表现出父女久别重逢的样子，她红了眼眶，眼泪像断线的珠子，声音哽咽跪到地上，“儿臣拜见父皇。”草，过于用力了，膝盖好疼。

  看着貌美柔弱的女儿，申帝恍惚一瞬，手上的佛珠掉到桌上，啪嗒一声。他想起很�