来，真可谓是有百益而无一害，朝廷为什么还要阻碍我们呢？”

  张继笑道：“乔东家，您自己刚才都把原因给说出来了。”

  乔致庸疑惑地摇摇头，竟站起来向张继施了一礼，道：“请张先生示下。”

  张继忙还礼道：“万万不敢当，您乃是商界的泰斗，几十年商海沉浮，有什么东西看不穿、想不透？您之所以现在没能想明白这个问题，是因为您过分执着于自己实现‘汇通天下’的理想，反而忽视了‘汇通天下’这件事本身。这也就是所谓的‘当局者迷，旁观者清’了。我是从英吉利国游学归来的，在那里，您所主张的‘汇通天下’叫‘finance’，翻译过来就是‘金融’，也就是资金融通之意，从事金融的商号叫‘bank’，翻译过来就是‘银行’，其中既有像咱们‘大德丰’这样专做存放款的商业银行，也有专做资金运作的投资银行。经过几百年的发展，金融已成英吉利国国计民生之命脉所在，可谓是‘金融安则百业稳，金融凋则百业闭’。乔东家，我大清的金融业现在虽无英吉利国那般发达，但是经过晋、徽、浙各大商帮多年经营，其实已经初具雏形。现在，朝廷已经平定了‘发匪’，长江以南不会再有大规模的的战事。假以时日，战后百业复苏，天下万民生息，再加上各地商旅往来，我大清必然又将繁荣富庶，胜之英吉利国又岂止百倍？到那时，这金融业之于我大清会是何等之重要？咱们明白这个道理，朝廷自然也明白，这金融业既是国家命脉，所谓‘国之重器，岂可轻易与人’，便是交由官商去做尚难安心，又怎么放心交给您这样的民间商人去做呢？”

  乔致庸以手加额，连连高呼：“哎呀，惭愧，惭愧。乔某一生自负，自负纵横商海数十年，对世间万事看得透彻。却不料连这等简单的道理都悟不出，‘鬼难缠’云云，再不要提起了。今天能得张先生赐教，当真是‘听君一席话，胜读十年书’。张先生既为我分析了现在‘汇通天下’难以实现的原因，那乔某斗胆再请张先生为我谋划谋划，看看事情是否还有转圜的余地？”

  张继连忙拱手道：“乔东家言重了，张某自当尽心竭力。”

  乔致庸感激涕零，哽咽道：“乔某祖业颇丰，自己虽然愚钝，自接手以来却也一直兢兢业业，虽不敢说有开创之功，却也有守成之劳。乔某一生以实现‘汇通天下’为志向，实在是因为知道此乃有益国计民生的大事，也是自古未有的伟业，虽然不是为了获利，却也是为了博名。张先生能为乔某达成此等宏愿，乔某真不知该如何感谢，还请张先生提出来，乔某虽万死而不辞。”

  张继笑道：“其实张某此来，为的是求乔东家帮一个忙。”

  乔致庸忙道：“张先生请讲，乔某万死不辞。”

  张继道：“张某想向乔东家借五百两银子，为期一年，明年今天张某亲自前来奉还。”

  乔致庸有些迷惑：“五百两？张先生莫不是和乔某开玩笑吧，张先生对乔某恩同再造，便是要五万两、五十万两、五百万两，乔某也应当赠与张先生，怎能是借与张先生？而且还是借五百两？”

  张继道：“不，不，不，张某岂能拿这些事开玩笑？张某确实想向乔东家借一千两银子，其中二百五十两给曾中堂的门房和管家做‘路引’，五十两置办些衣帽饰品，剩下的就做这些日子食宿之资。”

  乔致庸惊讶道：“哦？张先生要去求见曾中堂？”

  张继道：“对，这不仅是张某的进身之阶，亦是乔东家实现‘汇�