马拉开波湖位于委内瑞拉西北部沿海马拉开波低地的中心，属构造湖，湖口较窄，内里较宽，是南美洲最大的湖泊，面积13380平方千米，是大海与大陆的融会。马拉开波湖为世界上产量最高、开采最悠久的“石油湖”。马拉开波市位于马拉开波湖西岸，是一座新兴的石油城市，也是苏利亚州的首府，是1918年随着马拉开波湖石油的开发而发展起来的。从湖的东西两岸眺望湖面，只见井架林立、油管密布、油塔成群，景色十分壮观，游人在此可以充分地感受到油田的美丽风光，这和中国内陆新疆的油田风光完全不同，处处都会让人感觉到湖水和海湾之美。湖上的马拉开波桥是南美洲跨度最大的桥梁之一，每当夜幕降临，桥上灯光亮起，让人感觉这个富饶的城市很是繁华。当地人这样比喻，马拉开波湖的形状就像是个朝加勒比海开口的钱袋，湖口的乌尔塔内塔将军大桥是扎着袋口的绳子，湖底和四周埋藏的全是石油和美元。然而，这个巨大的聚宝盆如今却陷入了污染的困境，污染源主要来自三个方面：含盐量增加、石油渗漏和生活污水的排放。不过，当地政府已经制定了详细的治理规划，再过几年，当治理规划全部实施后，马拉开波湖这个委内瑞拉的聚宝盆将重新焕发青春，变得更加富饶。

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  马拉开波桥上的悲剧

  40年前这座大桥身上发生过一起悲剧。1967年4月6日23时58分，一艘货船的船长打起了盹，船在通过时撞上了134根桥柱中的一根，3辆汽车掉下桥面，造成7人死亡。1997年和1999年，对该桥进行检测时发现拉索的锚具中有水，同时还有拉索滑移变位的现象，并且每根拉索和锚具都有腐蚀，不过，该桥已于2000年进行了索力调整等安全维护。