p;高虎推测道：“莫不是有人将僵蛇塞人刘老头被褥之内，待他上床就寝，被褥内热热烘烘，僵蛇苏醒过来，便噬咬了刘老头脖颈，刘老头便中毒死去。”

  丁不凡手拈胡须，道：“此蛇至此，是刘老头自己带来的，还是他人塞人，自杀还是他杀，当先令仵作勘验尸首之后再说。”

  说完，丁不凡唤过仵作勘验尸首，随后出了门。出门之后，丁不凡让贾乙领着来到屋后的竹林里。丁不凡一边走一边说：“金环蛇常见于潮湿地区或水边，怕见光线，白天往往盘着身体不动，不知此竹林里可有？”

  贾乙迟疑道：“若说金环蛇，我也见过，不过我们鸡笼村还真没有。”

  丁不凡思忖着点了点头，忽眼前一亮，见枯叶间有一物，连忙拾将起来，却是一青瓷小葫芦瓶，置于掌中，约莫中指长短，察看表面，显是失落不久。他想：这莫不是凶手失落的？遂纳入袖内。又细心察看四下，没有什么发现，便返回屋内。

  半炷香的时间过后，仵作勘验完尸首，向丁不凡呈报说刘老头是被毒蛇所咬致死。丁不凡愣了一下，问：“先生可曾细细勘验尸首周身？可有其余伤处？”

  仵作摇头道：“除却脖颈上毒蛇所咬痕迹，并无可疑痕迹。又验过瞳目、舌苔、指甲等诸多症状，确是蛇毒所致。”

  丁不凡不由双眉紧锁，拈须思忖，想：“这案子可真有些古怪了。难道真是毒蛇咬死？那这二月时节毒蛇又是从哪里来的呢？”

  回到县衙后的当天晚上，丁不凡作了个梦，梦见一只醉猴醉醺醺地对他说：“奋强、奋强……”每晚如此，反复几次，他一直不知是什么意思。几天之后，他决定微服私访。寻找那些捕蛇的猎户，说要高价收购金环蛇，猎户们都说：“此正二月天，蛇虫尚在冬眠中，哪里寻得金环蛇？”纷纷表示无能为力。

  这天中午，丁不凡进了路边一家酒馆，要了半斤酒，喝了一口，只觉酒醇香甜，里面还含一丝药味。他唤过小二，问道：“这是什么酒？怎么还有药味？”

  小二说：“这是我家老板泡的药酒。”

  丁不凡奇道：“药酒？怎么泡？”

  小二道：“很简单，用活蛇人酒，又掺人滋补药材便成。”

  丁不凡一听“活蛇”二字，赶紧问道：“现在也有活蛇吗？”

  小二点头道：“当然，我家老板好收养毒蛇。”

  丁不凡听了，大喜，问：“你家老板贵姓呀？我有要事找他，请引见一下。”

  小二说：“我家老板叫许晨。他就在后院，你跟我来。”

  说着，小二领着他进了后院。后院里一个40多岁的中年人正坐在一张椅子上看书，小二给他俩作了引见，便退了出来。原来许晨好酿美酒，又善制药酒，家里常年喂有活蛇。

  丁不凡说：“许老板，我今想问一事，最近可有人从你这里购买活蛇？”

  许晨点头，说：“前不久，怀田镇一个叫左文轩的人到我这里买过一条活金环蛇，还买了二两蛇毒，我送了他一小瓷瓶酒。”

  丁不凡拿出从竹林里拾得的那只小瓷瓶，问：“可是用这个瓷瓶装的酒？”

  许晨看了一眼，说：“正是。”

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