周鹤亭由小太监带领着，缓步走在夜深的皇宫步道上，路面嵌好的卵石凸起密密实实挤压着鞋底，他背着手，无声地望着远处的圆月。

  初近午夜，他本该躺在床上安歇了，但不知为何，今日的他殊无睡意，索性去御书房看看书打发时间。

  提着灯的小太监替他拨开了挡路的花枝：“您小心。”

  有什么需要小心的呢？这座皇宫里四处是柔软的棉絮和锦缎，没有半点会伤害他的存在，即使是带刺的花朵，也只是轻微刺破他的皮肉罢了，无关痛痒。

  他摇摇头，没有回话。

  向御书房的看守打过招呼，周鹤亭留意到了对方有些游弋的眼神，那个护卫有些不安地看了看院中亮着灯火的书房，又皱着眉偷眼瞥向他，冷不丁地与他对上视线，护卫吃了一惊，猛地跪伏在地：“陛下赎罪！”

  “哦？”周鹤亭挑了挑眉，饶有兴趣地问他：“你有何罪？”

  护卫额上冒汗，他咬牙：“是、是辛贵妃……她说自己夜里无事睡不好，这几日总在里面看书。”

  御用书房被一个外姓的妃子混了进去，确实是大罪，但一这位皇帝自己浑不在意，二他的书房里全是各色传记贤文并游记图谱，毫无会影响政事的政报，所以护卫才被辛贵妃买通，让她深夜进去。

  还好，皇帝与外界传言的并无两样，荒唐而和悦。

  他只是若有所思地点了点头，唇边似乎有些笑意，“无甚大事，起来吧，她想看让她看就是。只是……”他忽而低头问道：“她来多久了？”

  护卫头埋得很低，嗫嚅着盘算：“将、将近半月……”

  “半月啊……不短了。”周鹤亭垂着眼，轻飘飘地路过了他。

  掌灯宦官连忙想要跟上，却被皇帝回身轻轻挡了下来。他伸手接过小太监手里的提灯，笑着阻止对方：“送到这里便好，已经入院，我也不会走丢到哪里去，你就带人在外面候着吧。”

  灯火通明的书房已在面前，他望着透出亮光的窗棂，神色一度有些复杂，微顿了两步，他又重整了神色，缓缓拾级而上。

  他整日都呆在书房里，这里的方位布置都是他熟知而牢记的，一入门是点着淡雅熏香的玄关，他低头，在入门地毯处果然看到了一双鹅黄色的浅绒绣鞋，摆放得整整齐齐，他几乎能看到辛枝一板一眼整理鞋子的模样。

  接着是净手间，铜盆里的水已经冰凉，她已经来了有一会了。

  再入里便是齐整矗立的排排深色书架，上至天棚，下钉至地，每一格都按类别整齐摆放着书籍古卷，都是他所珍爱的宝贝。周鹤亭熟门熟路地走到倒数第二排架子上，那里果然缺了几本，都是一些古时的传记话本，讲述雄才大略的英武帝将领兵作战之事的，是辛枝最喜欢看的书。

  他绕过阔大的藏书房，推开了阅览室的门。

  毫不意外，她不在。

  桌上点着香烛，那些她喜欢的书一本本地摆在一边，只有第一本被打开了，工工整整地摊开在桌面正中。她没看多久，似乎只是略翻了几页，就被什么事情分心，离开了这里，连书本都来不及合上。

  由阅览室向里，便是……设有床榻软椅的内室。