中书大人并无其他耳目，他就是中书大人的耳目。耳目欺汝，岂有昭灼？

  「下官不——」仅犹豫一瞬，他对中年雅士略微躬身，快步行至书桌，从稍

  嫌紊乱的故纸堆里翻出了厚厚一摞，双手呈交。「恩相请看。」

  欺瞒什么的，还有机会解释；把任逐桑当傻瓜，毋宁最令其难以忍受。陈弘

  范一直是以这样的明慧与果断受到赏识。

  任逐桑没什么火气，接过细读一遍，每个稍事停顿的地方都是与陈弘范的缮

  本相异处，但也没真停下来过。传说中的过目不忘看来是真的，陈弘范不由得捏

  了把冷汗。中书大人甚至没心思掩饰，未如过往那般低调自制，可见事态严重。

  「是萧老台丞的亲笔？」将看散的纸头重新摞好，压上写有名单的那一张，

  任逐桑轻抚墨字，悠然抬头。

  「禀恩相，此乃伪作，并非真迹。」陈弘范不卑不亢，拿出另一张仔细摊平

  的楮皮纸，其上摺痕固然深刻，却不及那银钩铁划似的瘦硬字体，遒健劲锐，直

  欲破纸伤人，难以持握。行文布局与前一份乍看极似，并在桌上一瞧，瞎子都能

  辨出雀隼之异。

  任逐桑不禁点头。「果然是伪作。」

  「是。」陈弘范垂眸娓娓道：「下官没敢迳呈恩相，便为此故。」

  萧谏纸亲笔所写，是原初那份供状的恶吏清单，此外更无其他。阿挛姑娘不

  识字，不懂写的是什么，只知是恩人交付，仔细迭好后装进香囊，缝入贴身小衣

  的夹层，落脚梧桐照井的头一晚，才取出交给陈弘范。

  陈弘范本不知何意，即使陆续听闻东海诸乱，都没联想到一块，直到迟凤钧

  送来桉卷，名册的意义才骤尔浮现。

  就像托付阿挛一样，这份名单的使用权，萧谏纸完全交由陈弘范自己决定。

  陈弘范已经过了会为这点信任而感激涕零的年纪。他记得的，是另一件事。

  殿试抡元是他梦寐以求，但他从没想过被点上状元会是这么样的痛苦。身为

  一县一郡、乃至一道殷望的读书种子，陈弘范习惯了挺直嵴梁；士子首重，就是

  虽千万人吾往矣的浩然之气！岂能任人指指点点，轻侮耻笑？

  设于皇家林苑的琼林宴对他来说，简直就是活地狱。

  每双迎面投来的目光，都像在冲他大吼：「假状元！」榜眼探花羞与同列，

  人人都与他含笑拱手，却连「恭喜」二字都说不出，遑论交谈。陈弘范始终低头，

  不敢望向皇上御席，彷彿那里有团含光带炽的暴雨雷云，专噼他这种闲晃捡着肉

  骨头的街狗。

  「为何赶考？」

  「……啊？」回神才见是萧老台丞。老人不知何时坐到他身畔，同桌余人都