emsp; 贾兰松了一口气，唱了一首晏殊的《燕归梁》，这词写的是中秋时节，整个氛围也好，“祝长寿，比神仙。”方落下，贾瑛又在里头带头给他喝了采。大家也都十分捧场，见贾母听得欢喜，贾政一时也顾不上管贾瑛了，同一边嬷嬷说，叫书房小厮取了新淘的徽墨赏他。

  中间贾赦说了个笑话，又将众人的气氛调动起来。跑了一圈下来，大家都走一圈，唯有贾政没有中标，他本就不是擅长说笑话逗趣的人，心里刚偷偷松了一口气，就见那围屏边，贾瑛跟前的婆子往外瞧，心里一瞬间闪过念头，果然这一次敲鼓的声音大了不少。

  李纨憋着笑，瞧见那婆子示意，便拍了拍贾瑛的手，贾瑛敲鼓的动作便停了下来。

  那枝桂花果然在贾政手里。

  这一下，他尚未开口，外间瞧见他的，只想着不曾听过他说笑话，内里又都是知道贾瑛恶作剧的，明白现下得逞，都笑起来。

  贾政看贾母高兴，也不好推辞，搜肠刮肚，总算想起一个同事说的笑话来。说完后大家都笑了，算是过关。

  又行了一圈令后，见贾母神不济，外间一众小辈便都说散了。

  贾母便道：“我先回去了，你们前头有事的，自乐去，也让她们姑娘们自在些玩。”贾政刚叫了声宝玉，想要叫她送奶奶回去，被贾母制住了。众人自然服侍她坐了轿椅抬回去，再各自散开。

  没有男客后，秦可卿便命人将围屏撤去了，再整布一应桌椅，新上了酒果。

  众人自然玩乐赏桂不提，一面说着闲话，又猛然听得自远处飘来一阵阵的悠扬笛声来，婉转非常。月明中天，空气中氤氲浮动着桂花的香气，像是连笛声也如香气，是被风裹挟的，不知是何处而来。

  这一声便似提醒了她们一般，秦可卿问明三更快过，大家才各自散去。

  湘云熬不住夜，早已与贾母一块回去了，探春自然与王夫人走，贾敏见贾瑛已有醉态，婆子都已跟着老太太走了，贾瑛跟前只有几个丫鬟，想着她们几个小姑娘回院子，终究不放心，便叫麝月她们扶了贾瑛，与他们家坐一个轿子，在荣国府前停了，又叫黛玉带着一众人将她送到贾母院前，他们停在府前等她。

  一群人朝前走，已是四更，荣国府内静悄悄的，大灯通明，是以大家连脚步都放轻不说话，只有贾瑛翻来覆去念着：“笙歌归院落，灯火下楼台。”

  麝月在一边笑道：“也不知为何今日心情那么好，方才直接拿了大碗吃酒，想是醉了，还揣了一大堆的桂花，非说是捡着金子了。”

  黛玉听了，不由得噗嗤笑出来，同她道：“你是那腰金重枕玉凉，却又说这般话，也不知你是真富贵，还是假应景？”

  这话的典故是晏殊说的：“老觉腰金重，慵便枕玉凉”，未是富贵语，不如“笙歌归院落，灯火下楼台”，此善言富贵者也。黛玉见她将桂花揣了满兜，却非说自己是高层次的，便引了笑她。

  贾瑛由着麝月搀着，口齿不清道：“你便笑我俗罢了，我还帮你捡了呢，沉死啦。”

  紫鹃在一边哄她：“那你予我一些，我带我们姑娘拿着。”

  贾瑛这才松开先前死死捂住，谁都不给瞧的手，紫鹃开了她腰间的荷包，果然闻见一股桂花的香气，那些桂花上全是夜间的湿露，沾怕湿内衫了她难受，一面往外掏，一面道：�