“但如果我们不得已——”

  “我愿意赌一赌，”崔维兹冷静地说：“因为那样做对你们没好处。我护船的决心如此坚定，在心灵探测器扭转我的意志之前，我的大脑就会受到严着损伤。”（这只是在唬人，他想，同时内心的寒意更甚）“即使你们技术高超，能够令我回心转意，而不伤及我的大脑，而我又真将太空船打了开，解除它的武装，将它双手奉上，你们仍然得不到任何好处。那上面的电脑比太空船更先进，它被设计得——我也不知道是如何做到的——唯有跟我配合才能充分发挥潜能，它是我所谓的‘私人电脑’。”

  “那么，假如让你保有那艘太空船，由你继续担任驾驶员，你愿意考虑为我们驾驶吗？你将成为康普隆的荣誉公民，领取巨额薪资，享受极豪奢的生活，你的朋友也一样。”

  “不行。”

  “那么你有什么建议？我们就这样看着你和你的朋友驾驶太空船升空，重新飞回银河？我要jing告你，与其被迫放弃，我们也许会索性通知基地，说你和你的太空船都在这里，将一切交给他们处理。”

  “让你们自己也得不到太空船？”

  “如果一定得不到，或许我们宁愿将它交还基地，也不愿让一个傲慢无耻的外星人士捡便宜。”

  “那么让我建议一个我自己的折衷方案。”

  “折衷方案？好，我洗耳恭听，说吧。”

  于是崔维兹谨慎地说：“我正在执行一项重要任务，这项任务最初由基地资助，如今资助似乎暂时中止，但任务的重要性并未消失。希望康普隆能继续支持我，如果我顺利完成任务，康普隆将因此受惠。”

  李札乐现出半信半疑的表情。“你不打算把太空船还给基地？”

  “我从未计划那样做。假如基地认为我还有可能归还，他们就不会那么拼命寻找这艘太空船。”

  “伹这不表示你会把太空船交给我们。”

  “一旦我完成任务，太空船对我可能就没用了。在那种情况下，我不会反对由康普隆接收。”

  两人默默地对望了好一阵子。

  然后李札乐说：“你用的是条件句，太空船‘可能’怎样怎样，这种话对我们没什么意义。”

  “我大可信口开河，但那样做对你们又有什么意义？我的承诺既谨慎又有限，至少显示我是诚心诚意的。”

  “真聪明，”李札乐点了点头，“我喜欢你这番话。好吧，说说你的任务是什么，它又如何能使康普隆受惠？”

  崔维兹说：“不，不，该轮到你表态了。我若能证明这项任务对康普隆很重要，你可愿意支持我？”

  李札乐部长从长椅中站起来，身形又变得高大而具有压倒性的优势。“我饿了，崔维兹议员，空着肚子我没法再谈下去。我们先来张罗点吃的暍的——但不会太丰盛。吃完之后，我们再谈出个结果来。”

  此时，崔维兹觉得她露出一种饥渴的期待神色，因此他紧闭嘴巴，心里多少感到有点不自在。

  21

  这一餐或许相当营养，不过不怎么可口。主菜包括一客炖牛r，上面浇着芥末酱，底端铺了一层绿叶蔬菜。崔维兹看不出是什么蔬菜，也不喜�