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  “不。信近公子，您这样下去很危险。此事令人发指。”

  “你说什么？”

  “令兄真乃残酷无情之人。”乱太郎加重语气道，“最好的办法是将计就计。幸亏还有一具尸体。就称水野藤九郎信近辱没了武士的身份，死在熊邸侍女房中……您认为如何？若非如此，您的生命还会有危险……”

  信近一只脚迈下了走廊，另一只脚还在走廊上，抬头看着天上的月亮。

  於国蜷缩在昏暗角落。一动不动。

  月光越来越皎沽。信近一动不动地站在那里。他被自己的亲哥哥算计了。杀。还是被杀。一阵厌恶涌上心头。银色的月光照在他身上，越发显得凄凉。此后将何去何从，必须在这一刻作出决断。

  “您对付忍者很有一套。”乱太郎依然语气平静。“这种本领或许足以对付令兄，但您听我说，杀人者总会被杀。‘我执’不过是人类执著于自我本身、虚元缥缈的泡沫罢了。”乱太郎继续说道。

  信近依然不语，默默地看着天上的月亮。他感到孤独，似乎要融入那清冷的月光。

  “您意下如何？不如遂了他的愿，藤九郎信近从此在世间消失。”

  “你是想让那个忍者代替我？”

  “下野守大人会以为自己的计划成功了。”

  “哦。”

  “杀了信近公子。同时让於国背负不贞之名……或许他还会说，与於国暗中来往的原本就不是信元，而是信近……”

  “你是说，他会散布这样的谣言？”

  “在下斗胆这么认为。”

  乱太郎压低声音，继续道：“如果信近公子答应就此‘死’去，我会让於国随您一起去‘死’。”

  “於国小姐也？”

  “对。”乱太郎转换了语气，婉转地说道：“在下在出云国有一个朋友。他是簸川郡杵筑大社一个小神社的铁匠，虽身份卑微，但和在下却是知己。他姓小村，叫三郎左……”

  信近静静地听他说话。一言不发。乱太郎似乎想让於国将那里作为安身之所。他知道乱太郎想对他说，若无藏身之处。可暂且与於国在那里栖身。

  但他没有回答，走到院子里。虫鸣划破了夜晚的宁静。“多谢你。听了这番话，我已打定了主意。”

  “决定去——”

  “暂且作此打算。”

  “多保重。”

  信近迈步离去。虫鸣间断了一阵，然后又响了起来。后门传来看家犬的狂吠，说明信近已经平安到达了小门。

  城门外传来了吊桥吱吱呀呀的声音。

  “於国。”乱太郎对昏暗角落里的於国说道，“不必伤心。你只是看到了尘世的人心。可怜的……卑小的……人心。好了，没什么好悲伤的。”

  月光越发清冷、明亮，胡枝子的叶片挂上了露珠。当吊桥重被吊起，周围除了虫鸣，再也不见别的声响。

  在安抚好了妹妹於国以后，乱太郎来到了府邸中的一间木屋当中，此时木屋中已经有�