��伯正虽然安抚好了弟弟，自己心中却很不安。他并不知道，朱庄主真会愿意借他们粮食吗？借粮的利息又会是多少呢？

  需知穷苦人家每到寒冬腊月便没了粮食，为了熬到来年丰，只能先向地主富户借粮度日。地主富户固然愿意借，利息却很高，有时冬天借去十斗粮，来年就得回来十五斗，足足五分息钱。于是丰时节，农户们刚割下来的粮食还没捂热乎，还债就还掉了大半。等到冬日又山穷水尽，只能再去借粮。年复一年，永无出头翻身之日。

  然而这还是不是最糟的。一旦遇上成不好的年月，地主富户自己手里余粮也不多，或是嫌穷户太过穷困，担心借出去还不上，就连借也不肯借了。那时才真的油尽灯枯，走投无路。

  队伍缓缓向前移动，王仲奇回头看了眼身后，想看看今日共有多少人来。他一回头，便注意到他们身后不远处站着一名高大的男子。那男子面容冷峻，身材颀长，体型健硕，在人群中颇引人注目。

  王仲奇忙拉了拉王伯正的手，小声道：“哥，你看那个人。”

  王伯正回过头，也看到了那名男子。这队伍里都是面黄肌瘦的难民，忽然出现一个这样的人，实在打眼。

  那男子似乎察觉了王仲奇与王伯正的目光，亦向他们兄弟看了过来。王仲奇偷看别人被发现，颇有些心虚，立刻低下头去。稍过片刻他再抬头，又对上那男子视线。那男子的相貌虽是难以亲近的模样，性情却颇友善。他对着他们笑了笑。

  王仲奇微愣，心中一暖，对那男子的印象好了许多。

  不片刻，便轮到王家兄弟登记造册。

  管事的详细询问了兄弟俩的姓名、年龄、户籍以及家中人口等信息，道：“两日后你们再来，待我们核查无误，就会把佃约发给你们。”

  交代完后正要叫下一位，王伯正忽道：“等等。”

  管事的撩起眼皮：“还有什么事？”

  王伯正赧然道：“我们是家中受灾才流落至此的。可否向庄主赊些钱粮，让我们兄弟熬过今年寒冬，明年丰以后归还？”

  他们显然不是第一个提出这要求的，管事的一点不意外，语气平淡地回答：“可以。等签订佃约以后，会有专人负责此事。”

  王伯正忙问道：“那利率几分？”

  管事道：“庄主宅心仁厚，体恤灾民，只要是庄主的佃户，头年借贷息。每人可贷七贯钱粮，夏秋分两期归还。不过只有头一年可以息，从次年开始，会依照当年市价重定息钱。”

  王家兄弟不敢相信自己的耳朵，傻站着不动。

  管事的等了片刻，催促道：“还有事没有？没事快走吧，后面还排着好多人呢。”

  “头、头年息？！——息？！意思是不利钱？？一分都不？？”王伯正两眼瞪得似铜铃，再三确认，“管事大哥，千万别跟我开玩笑。这……当真的吗？！”

  管事的一脸麻木：“当真，当真，真的当真。”

  他今天已经被数不清的人询问了同样的问题，回答了同样的答案，人们给出的反应也都大同小异。几乎没有人敢相信天底下会有这样的好事，一个问题恨不能颠来倒去问他十遍。他从一开始的耐心，到后来被问烦了，再到后来也就麻木了。只恨不能在头上挂块匾额，书上“字字当�