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  “我们便猜测，你大约是侥幸逃脱了。好在上雍那里也没有再追究，你姐夫暗中查访你的消息，最近才打听到，梵天寺新来了一位厨娘，形貌都有些像你。所以我特地赶来确认，没想到真的是你。”

  她说着说着，眼泪又扑簌簌掉下来，砸得元臻臻也一阵难受：“姐姐小心眼睛，我这不是死里逃生了么，你该高兴才是。”

  她也把逃亡的经过讲给了景袖听，得知是梵天寺的僧人救了妹妹，景袖感慨万千：“多亏菩萨保佑！也怪我平日上香不勤，否则家里也不会遇到这些祸事了。今后我可得拉你姐夫多来这里参拜，保佑我们全家别再再受苦受难了。”

  说到姐夫，元臻臻便道：“这次父亲的事也连累姐姐了吧？姐夫家那边，可有苛待你？”

  景袖脸蛋微红：“你姐夫待我是没得说的，我又随他外任，没有长辈需要伺候。京里头的婆婆去年过世了，公爹年纪大了，如今都是大伯掌事，你姐夫不是嫡长子，又在外做官，只要他自己态度强硬，撑住这个小家，就没人能说得了我什么。”

  元臻臻笑着点头：“还是姐姐嫁得好。”

  景袖望着元臻臻那张掉落尘埃也不见逊色的面庞，忧愁道：“臻臻，你既然逃脱，为何不回来找我们？你这姿容，到底显眼了些，这梵天寺声名在外，万一有京里贵人到访，只怕一眼就能认出你来。”

  元臻臻不好意思说自己恋上了一个僧人，便找了个借口：“我日日用面纱遮着，寻常人也看不到。梵天寺救我一命，我无以为报，又暂无去处，所以便想用帮厨来报答。”

  景袖叹息着握住她的手：“可怜的孩子，你本是千金小姐，若不是爹爹犯下大错，何以委屈你在油污里讨生活……”

  她说：“我和你姐夫商量着，若真是你，就把你秘密接走，你姐夫曾经救过一个商户，那人在长青山里买了一座小庄子，一直空闲着，答应借给我们住。我想，你去那儿避祸几年，是再好不过了。”

  元臻臻说：“不必麻烦姐夫了，我现在在这里也挺好的，生活充实，还练了一身厨艺呢。姐姐过来看我也方便，不过是进香、与厨娘讨论厨艺罢了，不会引人注意的。”

  景袖见她坚持，也不再劝说，大不了她每月过来两次，多看顾着她便是了。姐妹俩又凑在一起说了会儿体己话，见时候不早了，元臻臻才和她含泪惜别。

  回到厨房里，秋鹿正在剁饺子馅，两把菜刀舞得光影翻飞、虎虎生风：“怎么去了这么久？”

  见她愀然不乐，秋鹿心里一顿，站起来：“可是那夫人为难你了？”

  元臻臻摇摇头：“那夫人与我相谈甚欢，这才多陪了些时候。先时还谈厨艺，后来听她说起家事，她也是个可怜人，家中遇上难事，才来进香祈福的。她觉得我做的菜好，说日后还要来找我闲聊。”

  秋鹿松了一口气：“达官贵人家里的肮脏事太多，你知道得越少越好，这个就算了，以后再叫人，还是我去罢。”

  “嗯。”元臻臻又找了些别的事儿，才把话题岔开去。

  半个月后，到了释迦牟尼佛成道日，梵天寺又是人山人海，香车宝马，景袖趁着人多过来进香，照例派人把元臻臻请过去闲话。

  元臻臻明白是姐姐来了，但秋鹿不知内情，只道忙得四