��还没当回事，咽到一半的时候，一团烈火“砰然”一声在他喉咙那里炸裂开来。霎时间，老曾的喉咙，舌头，口腔，嘴唇，肠胃都统统燃起大火。把个沉稳异常，遇事不慌的二品大员烧的一下子从坐位上跳了起来。

  只见老曾一边双脚跺地，一边用左手抓住自己的喉咙，好像这样可以灭火一样。另一只手抄起自己碗边的凉水，一口就闷了下去。接着又把给麦轲准备的哪碗也照样干了。觉得连尽两大腕凉水还是没有解决问题，又急吼吼地要店家快送凉水过来。

  麦轲见他实在着急，又怕他把嗓子急坏，影响了后面的会谈，就从腰包里有掏出一个小瓶，递给老曾，“把这个喝了吧。”

  老曾是病急乱投医，顾不得多想，也忘记了刚才的教训，接过来就倒在嘴里，麦轲已经把塞子事先打开了。

  顿时，老曾就觉得一股清泉入口，顺着口腔，越过舌头，淌过喉咙，倾泻在肠胃里，霎时浑身上下，百孔千窍，一片畅快。刚才烈火一样的巨辣眨眼之间烟消散。老曾浑身大汗，轻松下来，瘫在坐凳上。

  麦轲给老曾喝的药液和上次救宁佐用的药丸一样，别说是辣，就是剧毒都能解。不过剧毒不解会死人，这个巨辣却不会死人，时间长了，却可以让人失声。因此，麦轲还是给他用了药。

  这一下老曾再也不觉得辣劲不足了，稍微休息了一下，就对桌上的饭菜扫荡起来，那叫一个风卷残。冰火两重天以后，他觉得胃口特别好。

  一会功夫，桌上的饭菜一干二净。剩下的半瓶辣精也不见了。麦轲亲眼见到对面的老曾鲸吞饭菜的时候，顺手把它揣进了怀里。真是嗜辣如命。

  麦轲忽然想起，这位老兄一生癣疥缠身，倍受煎熬，是不是跟他的这个饮食习惯有关。如果他一直呆在瑚南或许没事，问题是北经本来就干燥，他还继续吃辣椒，来个内外齐干，加倍刺激，起码是可以加重病情的。有机会要提醒他一下。

  饭后，二人同回客栈，一路走来，有如多年的朋友。麦轲对老曾说，这种辣精你如果喜欢的话，需要多少都可以向我要。不过，你如果还在北经居住的话，就应该少吃，因为那里的气候不适合这种燥热之物。你不是说做什么都要讲究天时地利人和吗？这也是其中之一。

  二人的会谈虽然因为吃饭的插曲而使气氛大有缓和，但是在谈到实质问题时的对撞强度却没有丝毫减弱。麦轲也从以前的研究和今天的接触看出，眼前这位虽然比上午的光东巡抚更开放，他的开放只不过是在应用层面，而不是在根本的信念上。而对所谓“体”这一层面眼前这位可是坚定不移得很。

  对话是从光州的基督教信仰开始。老曾坦率地说，这些信仰对无知愚民来说也许有些作用，但是在孔孟之道宏大深远的传统面前，依然只不过是歪门邪道。

  好像一上来就针锋相对，直接碰撞难以避免。麦轲也只能暗中苦笑。看来什么时代都是这样，往往在没有被了解之前，基督教信仰就被拒绝了。

  “那么，涤生，你认为基督教和孔孟之道各自坚持的根本是什么？二者的根本差别在哪里吗？”

  什么？这个思路我还真没有涉及过！我知道孔孟所坚持的不少，可是基督教呢？在北经时我只是极端偶然地听说，到了光州才听名琛大略说说，一个成不了什么大气候的民间信仰，也不值得我太花精力去弄清楚吧。我可是中枢机构二品大员。

  他�