>   大哥儿缩着脖子不敢动弹，见王熙凤骂完了，赶紧地就向外去。

  王熙凤叹了一口气，心道大哥儿怎就没有她的气概呢？于是起身向后院去，正要回房，就听见二哥儿在说“只怕父亲要辞官回家了”，于是顿住脚，见二哥儿从平儿房里出来，就问他：“你说那话，是个什么缘故？”

  二哥儿见了王熙凤，待要说，又见平儿给他使眼色。

  “说。”王熙凤斩钉截铁地说道。

  二哥儿忙说道：“父亲重义气，怕不肯叫琏二伯左右为难，又怕被朝廷猜忌，又怕应付不得母亲，于是要辞官呢。”

  王熙凤笑道：“好孩子，你怎就不是我生的呢？我瞧着你比老大强多了，快去读书吧。”

  二哥儿答应了一声是，就大步流星地向前院窜去。

  “奶奶别信他的，一个黄毛小子的话，哪里能够当真？”平儿说道。

  “娶妻的人了，还黄毛小子。”王熙凤笑吟吟地说着，先对门上小丫头嘱咐说：“叫昭儿、隆儿连个追上旺儿，跟旺儿说，叫他跟大爷说，要么别回京城，要么升了官再回来。别做出那委委屈屈的样辞官回来，就好似别人逼得他为难似的，没的叫人恶心。”

  “是。”

  王熙凤又对平儿说：“来，向我房里来。”

  平儿心里疑惑，却也跟着她进了房里。

  妻妾二人一个坐在榻上，一个斜签着身子陪坐着。

  “杨侍郎已经没了，先前的亲事也做不得数。”王熙凤念叨着。

  平儿笑说道：“奶奶瞧上谁家的女儿了？”

  “茜香国丞相家的女儿。”

  平儿一惊，忙说道：“二哥儿到底是姨娘生的，只怕高攀不起。”

  “呸，又说那没良心的话，咱们两个相依为命多少年了，二哥儿也是我眼皮子底下长大的，我几时嫌弃二哥儿是姨娘生的？若不是大哥儿一举一动，比不得二哥儿潇洒可人心，我就叫大哥儿去娶了。”王熙凤恨恨不平地说道。

  平儿忙赔不是，又亲自倒茶赔不是。

  “叫二哥儿准备准备，后儿个就拿了我的书信带着聘礼，向茜香国求婚去——你带着大哥儿也跟着去。”

  平儿忽觉不妙，忙说道：“我也跟着去了，奶奶一个人留在家里头，可怎么应付得来？”

  王熙凤握住平儿的手，笑说道：“我知道你是真心待大哥儿好，若是我没了，大哥儿比不得二哥儿通透，你们母子两个，多提携他一把。”

  平儿眼泪簌簌落下，哽咽着说：“叫哥儿们走，我陪着奶奶留下。”

  “别说这些糊涂话。”王熙凤声音一冷，“扪心自问，我待你怎样？如今我将大哥儿托付给你，你将他照料好了，也不枉我跟你风风雨雨几十年的情分。”

  平儿听了，只得答应下来，见王熙凤渐渐息怒，就走出三道角门，进了内院书房里，在门边站了一站，听见里头有小丫头嘻嘻哈哈地笑，于是咳嗽一声。

  这一声后，屋子里先是一静，随后就见个小丫头扯着碎花裙子跑出来。

  “姨娘�