“好了、好了。”守卫听见小弟二字，立时不催着水溶脱裤子了，只将他身上衣裳里外检查一通，连声道：“这位小哥是人字三十六号。”

  水溶沉着脸，哪里猜不到这其中的勾当，只是叫他这会子脱、光衣裳他也不肯，只能跟着“同流合污”，也算是受了贾琏的恩惠。

  贾 琏心想自己若不开那个口，就能看见北静王脱裤子了，摩挲着下巴提着竹篮进去，到了人字号院子，进到五十六号，见这是间深四尺、宽三尺的小小隔间，门上悬着 铁锁，只开了一洞用来传递试卷、领取打水出恭牌子，进了隔间里，见里头并没有桌椅，不过是将木板横架在两边多出来的石台子上充作桌案。

  入内先将东西整理好，随后提着茶壶去打水，见井边排队的人里有也如他一般装扮的，也有满身补丁的，见有几个少年打着哈欠模样闲适，猜到这人大抵是跟他一样来走个过场的。

  依 次打了水，重新回到五十六号，贾琏点了风炉，先烧开了一壶滚水，泡了一碗碧螺春，此时离着起床也有两个时辰了，肚子里有些饥饿就在茶铫里剩下的热水里煮了 清汤挂面，拿着洗干净的笔杆子在茶铫里吃了，待吃了面喝了茶，等了许久，就听外头响起锁链声，有人将他这小隔间锁上了。

  又等了小半个时辰，听见外头一阵整齐的脚步声，随后有人将考卷从小窗递了进来。

  贾琏伸手接住，见题目是《邦畿千里，惟民所止》，闭目思量一番，回忆起许之安依着《大学》所作的一篇意思仿佛的八股文，于是依着破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，循规蹈矩地做出文章。

  匆 匆做了文章后，因进了屋子就点着蜡烛，也分辨不出是什么时辰了，又觉没什么需要更改的，等到肚子饿了便去小窗边说要打水，待领了牌子，就提着茶铫、笔杆拿 着牌子去井边拿着小桶提了水，慢慢地擦洗茶铫，洗干净了再漱口，随后依旧打了水回去，重新烧开了水后，又将带来的点心捏碎了放进滚水里煮。

  他有意带了咸味的鹅油板栗卷子并腊肉榛子馅的月饼来，如今将这些一起放在茶铫里滚开，也算是一碗可口的糊糊，见那糊糊喷香扑鼻，忙倒入没用过的笔洗中，正琢磨着吹冷一些，用空笔杆子来吸，就听哗啦一声，他这五十六号门开了。

  贾琏捧着笔洗怔怔地抬头，就望见一个有过几面之缘的正冷着脸背着手站在门前，忙将紫砂笔洗放下，上前就要磕头。

  “ 了吧。”水沐走进也是一愣，又将他这小隔间望了一望，见不过是个考试的地方，却拾得整整齐齐，甚至可以说是十分雅致，壁上挂着的袋子上绣着江南烟雨图， 好似卷轴一般风雅；不曾放着木板的石台子上放着砚台毛笔，砚台边为防那笔没有支撑倒下来，又放着一朵用梅红锦帕折叠得百合花托着笔杆子，另一边石台上摆着 卷得工工整整的试卷，再之后充作床椅的绿漆板子上只有一热气蒸腾的紫钵，紫钵下，是一座泥坯小风炉。

  至于放在木板下的提篮，虽没看见，但料想也是整整齐齐的。

  水 沐原是一进人字号，就闻到肉香又听见各个间里的考生肚子咕咕作响立时恼火有人在考试之时有辱斯文地大快朵颐，这才寻了罪魁祸首来问罪，如今乍然进了这五十 六号，就好似进了人家雅致的“陋室”一般，问罪的话无论如何都说不出口，只是看见那紫钵里放着一根笔杆子，笑道：“你待要怎样吃？”

  “回大人，这点心里的肉糜细碎得很，拿着