贾珠有些赧颜地道：“老爷叫我来催你回去跟老太太说话。”

  贾琏道：“是我一时玩上了瘾，险些忘了这事。”回想起过年时贾家跟早先的亲戚大多断了来往，依稀明白了贾政的意思，忙领着贾珠将黎碧舟、袁靖风、许玉珩、许玉玚一一见过，寒暄一番，随后又要跟他们告辞。

  许玉珩道：“老太爷才说请了你午间陪着他吃两杯酒，怎又要走了呢？”

  许玉玚也是拉着贾琏、贾珠不叫走。

  黎碧舟见贾琏为难，就劝着许玉珩、许玉玚道：“且放了他去吧，葛先生来了，改日咱们一同去听葛先生讲课，也得四弟他一人坐不住。”

  贾珠听黎碧舟等人都是以结拜时的长幼互称，不羡慕起来，又见临出门，许之安送了贾琏一套四书一套文房四宝，待与贾琏出了许家后，上了大街就怅然地道：“昔日我也有几个好友，如今都不大来往了。”

  贾琏笑道：“那样的也算不得好友，大哥就莫挂怀了。”与贾珠各自上了轿子，待轿帘放下，立时靠在玉色绿豆壳靠枕上，拿了茶经来翻看，略看了几页，见黎婉婷对那标点的运用还是不甚熟练，决心抽空了替她订正一番。

  也不知轿子行了多久，倏地轿子一顿，随后窗外想起贾蓉、贾蔷的声音，只听他们二人嬉皮笑脸地道：“二叔既然都出门了，也不来寻侄子们玩笑。侄子在楼里才置办了一桌酒席，正要去请二叔呢。”

  贾琏望见贾蓉已经撩开帘子趴在窗户上了，便拿着茶经向他面上一拍，“我急赶着回去跟老太太回话呢，没瞧见前面你大叔的轿子？”

  贾蓉、贾蔷知道贾珠不是肯跟他们玩笑的人，也就不去那边碰冷钉子，作势又要撩帘子请贾琏出来，见贾琏脸色淡淡的，似乎是当真不肯去酒楼，才敛了嬉皮笑脸。

  “二叔，侄子请了几个朋友在楼里听戏，偏出来的匆忙，身上没带银子，二叔若有，暂借侄子二三十两用用。”贾蓉涎着脸皮，眼睛一径地向贾琏腰上扫去。

  “我也出来的匆忙，没带。”

  贾蓉恨不得将头探进轿子里，又谄媚道：“谁不知道二叔从赖家里弄了上百万的银子来，二叔吃肉总不至于不叫我们喝汤吧，二叔就赏侄子一些。也得侄子在朋友面前出丑。”说罢，连连拱手作揖。

  贾琏眼瞅着贾蓉丑态百出，只是淡淡地看着他不言语。

  那贾蓉得了没趣，讪讪地让开路来，待轿子走了，才敢跟贾蔷恨声恨气地道：“这琏二叔果然是一朝得势，就狗眼看人低了！怕他赏给小厮的银子，也不止二三十两！”又恨赖二狡猾，竟然求了贾敬，叫他们父子干瞅着赖二家的银子眼红。

  贾蔷不肯插嘴说话，须臾道：“我在家塾里听瑞叔叔念叨了几句，说是琏二叔断了荣国府对家塾的供奉，要在梨香院里另开了学堂请了名师。为了这事，太爷爷足足有七日不来家塾了，直说琏二叔看不起他这儒学耆宿，信不过他呢。”

  听见楼上狐朋狗友的呼喝，贾蓉回头喊了句“稍等稍等”，却低声道：“这事我也听说过，那太奶奶还老泪纵横地求到我们太太、奶奶跟前，亏得太太身子不好，不搭理她。父亲又吃了老爷的鞭子，也不好出门，才没把这话传到荣国府去。”

  贾蔷住在宁国府里，哪里不知道贾敬之妻“身子不好”，乃是因一把年纪孙子都忒大了，偏偏去道�