谭生笑道：“那是自然，不过小生所遇矜贵之具，当以美人面为最，别样均比不得。”

  月桂听了，圆睁二目道：“人面亦可作画么？”林氏听了，亦颇惊讶，美目流盼，盯着谭生瞧他如何作答。

  谭生见美人注目，精神一振，笑道：“那是自然，岂不闻丝不如竹，竹不如肉乎？”注4“又闻人面桃花，试想粉面娇靥之上，绘以夭夭之桃，岂非相得益彰，教人不爱也难。较之珠翠宝玉，非止雅俗判然，且亦生死迥别”注5“。只是这颜料颇多讲究，不能用寻常朱铅。”

  月桂哦了一声，追问道：“又有甚么讲究了？”

  谭生道：“平日所用颜料，如朱砂、石青、铅粉之属，均采自矿中，施于肌肤之上，轻则生疹，重则有毒。面为一身之主，这佳人之面，何等要紧，怎可如此糟蹋。是以但凡绘于人身之色，必用草木之汁，朱则用紫梗、茜草，青则用蓼蓝，诸如此类，不一而足。但又有一项，亦非草木之属便可轻用，如藤黄便就有毒。是以不知百草，不得擅制。他于此道熟稔，说来如数家珍，更将所备常用颜料取出，供二人观赏。”

  月桂见了许多瓶罐，大觉新奇有趣，又听谭生细细讲来，咋舌道：“这其中便有这许多规矩！”又问：“先生从前所绘，是何人之面？”

  谭生道：“多是富商大贾之妻妾，算来亦有十数人。”

  月桂旋笑道：“先生既如此精通此道，可于我面上一试么？只是没得润笔相谢。”

  林氏听了，唯恐不妥，方要喝止，却见谭生微微一笑，道：“敢不从命。”遂取了一支新笔浸开，使月桂坐了，当下便画将起来。

  月桂满心好奇，螓首微侧，美睫一翕一张，忽觉一条软滑之物游过面颊，不由咯咯直笑，道：“恁般痒！”

  谭生亦笑，道：“你却莫动，不然作不成桃花，只得改画一只乌龟。”月桂听了，又惊又笑，忍得大是辛苦。林氏瞧来，亦是莞尔。

  画到细微处，谭生距丫鬟咫尺之遥，时以指轻扶她面庞，月桂又觉他气息深沉，间或拂于耳后颈侧，心中一动，不由自主，闭了明眸。林氏瞧来，心中不知怎地，竟有几分酸意。

  约莫二刻光景，谭生缀笔道：“成了。”

  早有清茗于一旁递来铜镜，月桂侧脸瞧来，自觉花意袭人，平添娇艳，转身笑问林氏道：“夫人，好看么？”林氏见她容光焕发，心下羡慕，口中着实赞了一番。清茗亦瞧得欢喜，只是不敢言语。

  月桂见她目中生羡，笑道：“夫人，不若你也画一笔，有趣得紧哩！”

  林氏数番推脱，终受不得她撺掇，又见谭生含笑不语，然身形卓立，俊雅不凡，心中一热，竟是肯了。只是心中毕竟存了顾忌，道：“面上清洗不便，先生绘于妾身掌背便是，且易观瞻。”——看官若问，她何以不言别处，单要掌背？

  缘来妇人心细，面上遮掩不便，恐吃下人瞧见，惹人言语。又兼爱美，林氏这一双柔荑葱指纤纤，指尖腕薄，娇若无骨，实在是千中无一，尚不表于床笫之中，抚箫之际，绵软滑腻，撩拨灵动，妙趣无穷，不可尽言。她自知手形极美，方自荐于人前，虽作无心之态，实乃熟虑之举。

  谭生微微笑道：“也好。”自于案前坐定，道：“嫂嫂请借手掌一观。”林氏将衣袖撩起半幅，露出一只素手，兼小半截藕臂，方置于几上，不提防便教谭�