京城，皇宫

  深秋十月，紫禁城内已是落叶纷纷。皇宫中的一些珍稀树种依旧保持着四季常青，但这微不足道的绿亦难免被铺天盖地的金黄所淹没。

  凤雪宫，这座专为皇帝宠妃雪贵妃新建造的精致楼阁刚刚竣工。如今正坐落于皇宫内的偏隅一角，据说整座楼阁与园林均仿照江南建筑风格，意在解贵妃思乡之苦。因此，凤雪宫在这等级森严，风格保守的宫廷建筑群内，显得有些突兀。好在楼阁地处偏僻，即便与周遭环境格格不入，却也无伤大雅。

  楼阁与园林虽仿照江南建造，但毕竟是北方气候，院落内的植被也多以梧桐杨柳为主。

  「你们几个动作麻利点儿，一会陛下下了早朝要来看望贵妃娘娘」一个颇有身份的公公正用尖细的嗓门指挥着正在扫院的宫女。

  「刘公公，我们一早就在此清扫，可是这树上的叶子落个不停，何时是个头啊……」一个小宫女抱怨道。

  「你，你还敢顶嘴！」

  「刘公公……」一个清冷的声音飘荡在空中，如高山初融的雪水，融化进听者的耳中。

  一位风姿绰约的美妇正施施地步入庭院，一身素白色长裙，纱衣单薄，含而不露。在这已有寒意的深秋肆意地展现着高挑的身姿，丰挺的酥胸与那浑圆的香臀。赤裸的玉足踩在干净的卵石之上，裙摆中露出的脚踝纤细雪白，可爱小巧的脚趾微微上翘，滑嫩诱人。

  「奴才刘芒，参见贵妃娘娘」方才还颐指气使的刘公公此时躬身向白衣女子行礼。

  「噗嗤……」一旁正在扫院的年轻宫女忍不住偷笑出来，待发觉失礼后，赶忙以手掩口，止住了笑声。

  「免礼……」莲步轻移，行至院中一方石桌前，款款落座。机灵的宫女已将上好的大红袍端了上来。每日辰时三刻，何若雪都会准时在自己的凤雪宫小园内品着香茗，接着去侍弄花草。

  「公公此番前来，不知陛下有何旨意？」轻轻放下茶盏，明亮如雪的双眸正对上刘公公的眼睛。

  「启禀娘娘，陛下今日下了早朝将前往凤雪宫看望娘娘，还望娘娘早作准备……」

  「知道了，下去吧。」声音依旧清清冷冷，辨不出喜怒。

  「奴才告退……」

  「刘芒！」何若雪忽然唤住正要起身离去的太监刘芒。

  「娘娘还有何吩咐？」

  「听闻皇上近日身边来了一位名叫曹吉祥的总管太监？」何若雪起身道。

  「回娘娘，曹老公公近日身子不适，已于三日前由曹吉祥曹公公暂代御前总管一职。」

  刘芒见何若雪低头思索，不敢打扰，躬身行了个礼便悄声离去。

  曹吉祥到底是何来头？听闻此人自接替那曹太监以来与皇帝形影不离，而皇帝朱祁镇数月来极少宠幸后宫妃嫔。一想到「宠幸」二字，加之如今自己也已是朱祁镇的贵妃，入宫后却从未与皇帝行房，雪嫩的脸颊不由一红。

  何若雪轻轻摇了摇头，懊恼道：「自己现在是怎么了，动不动就想到男女之事上去了，雨儿出世后一向清心寡欲，幽居独处，何时觉得这般寂寞？」甩开恼人的旖念，静下心来，忖道：「这其中定有蹊跷！」