北方的群山巍峨雄伟，南边的山峦高耸挺拔，在天朗中部，一道横贯东西、划分南北的山区却显得平淡无奇。海拔不见得高，山势不见得陡峭，山形也不见得美，远远看去，像是若干巨大的石墩子，安放在天空下边，比肩而立。

  中部山区是安全的，坚实的山体中央分出条条羊肠小道，方便人们进入这片地域，两边夹道而立的山上树木成荫，极利于躲藏，令人摸不清其中究竟。

  中部山区也是危险的，因为山体之间彼此交织，道路难行。而离开中部山区，必须经过一个出了名的战略要地——断魂谷。

  断魂谷名字由来已久，历朝历代更迭，无数将领渴望带兵突破中部防线，最后都折在了此处。

  这个山谷天然易守难攻，从中州府上两侧群山易如反掌，而若想从其他方向登山，则难如登天。所有进入山谷的东西，将尽数暴露在敌方视野下，无处躲藏。

  想过断魂谷，必须依次经过五处弯，地势曲折，通行不易，这就更为打阻击战，提供了良好的条件。

  一支人数约为六千人的队伍，正缓缓行进在中部山区的湿粘空气里，将士们动作整齐，步伐有力，虽只着粗布棉衣，背着简单的长、枪、大刀、弓箭，却能看出身经百战。

  这是兰溢泽安排在中部山区接应的寅字军分支，是从地方驻军里撤出支援烨王的，也是朗寅释南下前唯一的人马。

  自从数日前在山区入口汇合后，将士们为时隔两年再次见到“寅将军”感到振奋不已，他们纷纷雀跃欢呼，要护送烨王南下去。军心所向，无疑为王府众人增添了许多信心。胡含与陆远分别接管了三千人，开始了急行军，朗寅释也离开马车，挂上佩剑，骑马前进。

  这天早晨，朗寅释骑马，停在了一处山头，他举起筒镜，眺望着对面云雾缭绕的山峰。

  “陆远，把山区地图拿来。”她扭头，朝陆远伸着手，接过递上的羊皮图卷。“此处离断魂谷还有多远？”

  进入中部山区，任何一个统领都不会小觑断魂谷，朗寅释自然也是。能否出断魂谷，直接意味着能否离开中部管辖范围。

  “直线距离还有一百六十里。”陆远汇报道，天气越来越冷，一说话便会呵出白色的雾气。“我们盘山行走，若算脚程的话，可能还得有个十天。”

  披着一件毛领大氅，戴着毛毡兽皮帽，朗寅释面如冠玉，一双墨色眸子似辰星，端详了地图片刻，她淡淡道。“十天？太慢了。务必加快行军速度。”

  “前些日子山区一直下雨，山道塌方泥泞，很多地方路都不通，速度实在快不起来。” 陆远挠了挠头，有点为难。

  “中州府有没有情况传来？”

  “还是初进山区时听到的消息，这几日传令官还没有信息带回来。”

  “这不行。”朗寅释放下手中的羊皮图卷，似乎有所隐忧。“断魂谷虽然死了不少人，但这山谷天生并不吃人。”

  “我们想要平安过谷，只有抢先通行，在中州兵没有占据断魂谷之前。”朗寅释皱眉解释道，“现在外边信息，我们一无所知，很是被动。”

  “你速速派人赶去断魂谷外守点，一旦有敌方动静，立刻传回来！”朗寅释思忖了一下，吩咐道，“十天的时间，能改变太多事情，我们决不能贻误时机。�