>   “请留步，这些年幸得宁掌柜扶持，不然我们唐家三口还真是难以度日。

  云儿生性老实本分，多谢宁掌柜悉心栽培与照顾！”

  妇人恭敬地行了一礼，笑着说道。

  “弟妹这是哪里话！”

  宁百祥忙伸手虚扶，笑呵呵地道，“一家人不说两家话，当年若无唐贤弟照拂，我宁某人哪有今日？

  常言道滴水之恩当以涌泉相报，贤弟过世之前把云郎托付与我，宁某人岂敢不尽心尽力？”

  俩人一边叙话，一边向楼下行去。

  行到楼梯口，侯氏顿住脚步，抬手拢了一下头发，沉吟片刻后，才抬起头说道：“宁掌柜，前次我与说的那件事，不知您意下如何？”

  “不知弟妹所言何事……”话未说完，宁百祥蓦地抬手一拍额头，自责般大笑起来：“瞧瞧我这记性！弟妹是说令郎和小女订婚之事吧？”

  侯氏笑着点头，以唐家现在的境况，订婚一事，还真令她有些难以启齿。

  自前些日子提起，宁家一直未明确答复。

  这些日子她免不了多想，猜测宁家是否已存了悔亲的心思。

  “好说好说，当年我与贤弟交好，亲口许下了这门亲事，如今儿女们都长大了，也到了谈婚论嫁的地步。

  只是……”宁掌柜犹疑的语气，使侯氏的心悬了起来，莫非真的要悔亲？

  “弟妹勿忧，请听我一言，”宁百祥胖脸上依然笑呵呵的，“依宁某愚见，此事还是从长计议的好。

  云儿虽在敝店学徒已逾两年，但尚未出师，男儿郎应以事业为重，不可被儿女情长所扰。

  唐贤弟若是在天有灵，想必也希望云郎早日成材吧？”

  侯氏欲言又止，终究还是选择了沉默。

  如今唐、宁两家相差悬殊，人家有意要悔亲，她也是无能为力。

  二人在酒楼门口话别后，宁百祥登上了候在门外的长檐马车，他约了老友去福源茶肆品茗叙话。

  如今宁百祥把酒楼的生意交给了大儿子宁炜全权打理，一来是对儿子的培养，一来自己年纪也大了，想做个悠闲的甩手掌柜。

  唐云正蹲在门口陪小妹玩斗草的游戏，宁茵倚在她平日当垆卖酒的土台边，饶有兴味地瞧着热闹。

  “妮子，跟为娘回家了。”

  唐果儿躲在唐云身后，撒娇道：“不嘛，娘，我要跟阿兄在一起玩儿。”

  “听话，你阿兄是来当学徒的，不是来玩的！”

  侯氏板起脸，招招手道，“快些，别老缠着你阿兄！”

  唐果用力哼了一声，小嘴噘得可以挂酱油瓶了，她伸手指着板车道：“娘，那你用车车推我回家好不好？”

  “好，好，”侯氏无奈地摇摇头，“快些，娘回去还有许多事要做呢！”

  说着她扭头看向宁茵，目光有些复杂，这么一个如花似玉的姑娘，要是做了唐家的儿媳该多好，可惜这门亲事十有八九要黄了。

  “宁姑娘有空�