��、子），加上同辈，合称九族。

  因为坞堡规模有限，很多族人平日居住在平乡各地和临湘城内，只有受到蛮夷贼寇致命威胁时，才会躲入坞堡避祸。

  一个族群内，富贵者有之，贫穷者亦有之，宅邸形制天差地别，大家重堂高阁，富丽堂皇；小户茅茨竹庐，简陋寒酸。

  很快刘景便望见了自家宅邸，他家很好辨认，大门两侧立有两棵大槐树，皆已经历百余载风雨，枝繁叶茂，冠盖如云。

  由于家中之前代代有人出仕，累积不可谓不厚，他家宅邸规模放眼整个族中亦处于前列，建筑群坐北朝南，呈“日”字型，由前后两个院落，横竖六排房屋组成。

  刘景行向家门，突然看到一群童子以竹为马，以布为幡，向他这边飞奔而来。

  仔细一看，刘景顿时失笑，谚云：“小儿五岁曰鸠车之戏，七岁曰竹马之戏。”骑竹竿以做马是小儿间游戏，可这群童子首领却是一个半大少年。

  此少年皮肤黝黑，行动敏捷，奔跑起来犹如一头豹子。他名叫刘亮，小字阿鱼，今年十四岁，和刘景家比邻而居，因为离得近，年龄也相差不远，他小时候总是跟在刘景后面玩耍，不想一别两年，这小子越活越回去，竟当起了“孩子王”。

  “停！”

  刘亮当先冲到刘景面前，扬臂暴喝。

  “拜！”

  众童子奔跑中闻刘亮号令如闻军令，齐齐止步，退往一旁，道次迎拜。

  刘景见童子们排列森严，面容肃穆，心里不禁对刘亮有些改观，顽童贪玩好动，要将他们调教得令行禁止可绝非一件易事。

  刘亮并未立刻上前同刘景寒暄，而是大步走向其中一名童子，呵斥他站列不齐，以胯下竹竿杖其屁股。

  被打童子仅瘪了瘪嘴，既不呼痛也不哭闹，余童皆目不斜视，噤若寒蝉。

  历史上陶谦、夏侯称就在少年时代显露出了这样的才能，后者早卒，而陶谦终有所成，谁敢断言，眼前少年就一定不行呢？

  刘景在一旁看得啧啧称奇，开口夸道：“行伍之严，也不过如此，阿鱼真是好本事，来日必定可以做个统兵万人的将军。”

  听到邻家族兄夸奖，刘亮内心止不住的暗喜，面上却不露声色，虎着脸解散部曲。

  等到诸童一哄而散，他才一改严肃之貌，脸上挂满笑容，紧紧握住刘景双手，关心地问道：“从兄，你这是从何处归来？莫非身体已经彻底好了？”

  两人早就出了五服，却依旧互称从兄弟，世间风俗大体如此。

  刘亮手心湿黏，与之相握，很不舒服，不过刘景却没有挣脱，说道：“在床榻上躺了十几天，如今总算痊愈，身体都有些僵了，出门随意走走。”

  “皇天保佑！祖宗有灵！”刘亮想起当日情景，至今仍然心有余悸，说道：“从兄你不知道，当日你被大伙抬回，面无血色，怎么呼唤都不见醒来，模样当真吓人，我还以为从兄再也醒不过来了，呃——”

  意识到自己说错话了，刘亮匆忙止住话语，手足无措地僵在原地。

  “无妨。别说你，连我自己都觉得这次性命难保，能活下来真是万分侥幸。”