��失仪，耽误了自己的前程。

  皇后娘娘嘴角抽搐，这些属国进献美女的方式未免太不含蓄了！她忐忑地又偷偷瞧了瞧杨进，却见后者嘴角微微含着笑意，身形不动如山，看都没多看那些娇娇怯怯的美人儿们。

  果然对那人情真意切啊……

  钟秀秀在心中赞叹，却忍不住泛起一丝复杂难言的情绪。连她自己，也说不清是希望杨进妥协，还是希望他坚持到底了。

  杨进本人对众人心思只做不知，按部就班说了几句，便令开宴。

  按照大周的礼仪，男女七岁不同席。所以陪伴皇帝的是周臣与使者，而那些公主郡主之类，便由皇后招待着往屏风后面就坐。至于剩下的莺莺燕燕，皇帝没发话，她们只能委屈地打道回府了。

  如此一来，那些千挑万选的美人儿们几乎没有再见天颜的机会了。

  使臣们心中焦急万分，生怕自己完不成任务，更怕叫别人捷足先登。众人各怀心思地吃了一会儿，回鹘使臣按捺不住了：“陛下，我国公主愿为陛下献上一舞，祝天朝百世昌隆，陛下福运绵长。”

  听闻公主竟要亲自上阵，大部分勋贵暗道果然是蛮邦，如此不知礼数，顺带着也对那公主有些轻视。

  杨进轻笑一声，道：“也好。”

  那公主闻言，欢欢喜喜准备上场，令一干和她相同命运的女子又妒又嫉，殊不知在大周皇帝与朝臣眼中，她们已与教坊伶人一般无二了。

  钟秀秀暗自感慨，太后却不肯消停。

  她在观看过回鹘公主的献舞后，十分欢喜般说道：“予观公主们各个才貌出众，令人心悦至极，恨不得留在身边才好。皇上，你觉得呢？”

  这话问得语气亲切，又很符合场面，是以使臣们并未发现没有问题，反而一个个站起来表示国王愿意将公主献于大周陛下。

  杨进的脸色不易察觉地沉了下来，半晌道：“此事稍后再议，不可怠慢了公主们。”

  众臣连忙点头称是，太后又一次十分慈祥地笑了起来。

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  对于如何处置这些公主们，朝臣又分作两派。一方认为这些小国的所谓“公主”，言语无状，举止粗鄙，实在难等大雅之堂；另一方又道，皇上后宫如此空虚，不如择优纳上两三名，给个低阶分位就是。

  涉及国事，杨进也不能再一意孤行。

  几个属国也就罢了，但西域诸国却有些棘手。杨进的后宫只得皇后一位，别家公主千娇百媚，千里迢迢赶来自荐枕席，他若还是拒绝实在太伤人脸面。

  万一某些人借机从中作梗，由此引发大周与诸国之间的战争，杨进便不得不分散兵力对抗。

  待杨进应对不暇之际，太后再顺势发难，以“皇帝失德，致使黎民涂炭”的理由迫他禅位，形势便十分难料了。

  思来想去，进退两难。杨进辗转数夜，终于决定妥协——忍一时之痛，留待日后强盛时再算总账吧。

  这决定对他来说并非易事，而最困难的部分，便是向崔容道明一切。

  ****

  时隔数月，杨进再一次宣崔容入宫。