子们猜忌嫡出二位拿他们当刀使，孪生弟弟怀疑母后召回哥哥是丢卒保车，于是安分管着各自方寸阵地，想守住恭敬安定贤名，换项上人头安好。

  儿子们远在天边，岳祺握着先帝御赐佩刀站得笔挺，一众文官咄咄逼视，宰相带头劝言识时务者为俊杰。武将反了，文臣叛了，昨日众星捧月的帝王，今日孤立无援。

  “逼朕退位，总该师出有名。”

  卫钦笑着答：“陛下无错，硬要找来，只能说您命中有缺数，儿子都不济，无论择谁继位，成为傀儡都是早晚。与其江山落入他人手，不如让贤自家人。”

  皇帝扫视殿中叛臣，细细看着每张脸，半晌后痴痴苦笑。

  “呵，想不到逼朕退位的，竟是宠了一辈子的女儿！”

  他命卫钦最后伺候他一回，抬几坛烈酒上殿，传公主过来，父女俩要最后一次把酒言欢，“皇帝不做便不做，诸多事要嘱咐，也有太多要交待。”

  众人退至殿外，只留卫钦伺候。

  少顷过后，殿内忽然火光冲天！岳祺起脚破门，热浪扑面席卷，正欲择路冲进去，一个大火球滚出来！

  卫钦护着二公主逃离火海，她只焦了几缕头发，怀揣继位诏书，看那日子，是半年前就拟好了的。皇帝站在龙椅上，高举酒坛痛饮，笑得猖狂又悲戚，终被火舌吞没。

  先皇离世，女帝登基，一切的发生，都在杜若莲睡着的时日里。这一觉，她睡了整整半月。

  许灵杉不再继续讲，盯着杜若莲。她手里药碗几乎快掰碎，颤着声问：“皇后可还活着？”

  皇后，现在是太后了，女帝夺她及母家所有权势，未要其性命，禁在宫里养老，留赵茹茉伺候左右。

  杜若莲缄默，药碗上的手松了松。

  许灵杉似重重的失望，叹气道：“此事二公主早筹谋好了，抢在皇后命嫡子夺位之前动手而已。卫钦怕一旦落败，把你牵连，故先把你灌晕，再命我封你穴道，只需每日灌点米汤，便睡上十天半月也饿不坏，我趁机带你躲到这来。”

  说完他起身去柜中翻找，抱出厚厚一迭东西，有钱票印票，田契地契奴仆身契，以及两家铺面，“都是他早备下的，生怕你无能生计。”

  他又怀中掏出一物递过去，是她送卫钦的那枚香囊。

  穗子焦了，绳带散了，心头弦断了。

  杜若莲鼻头一酸：“他人呢？”

  许灵杉未作答，下唇咬了又咬，起身离开，给她一个摇着头的背影。

  他不在了？他不在了！他不在了。

  杜若莲又病倒，这回是真的，不吃不喝，也不说话，光凭许灵杉硬灌下去的参汤吊命。

  算算日子，差不多到卫钦叁七，杜若莲命仆人备了冥钱，月下祭拜。火光明亮，暖不了身子虚冷，她手里捏着那枚香囊，想哭几声却挤不出半滴泪。

  香囊似乎比送他时鼓了些，杜若莲疑惑着拆开，见干香草中裹着一小纸卷，展平了，是卫钦如女儿般细密娟秀的小字。

  “若莲吾爱，见字如面，不知今昔何年月，近过之哉？大事将至，成败未知，恐无能身退，惟挂牵若莲。幸有灵灵可托，保汝余�