�两眼，便自含泪而去：“大姑娘，多劝劝我们姑娘。”

  见小螺去了，宝钗便走到宝琴身边，伸手握住她的肩膀，见她呆如木鸡，竟有些无知无觉，心里也有越发担忧，忙道：“好妹妹，且还有我们呢。哪里那梅家说退婚，我们家就应承，平白让他们玷辱欺负了你去！”

  宝琴见她来了，眼珠子方动了动，可听了这话，她却只含泪道：“大姐姐莫要哄我，都已是登门退婚了，还能如何？便不论有理无理，既是张了口，他们梅家势利，忘恩负义的，我如何敢嫁过去？这婚必是要退了的。我虽无能无才，也不能听凭糟践了去！”

  这话说得分明，显见着她虽是伤心，内里也是明白的，并不曾糊涂了。宝钗见她如此，又想着自己处境，由不得生出兔死狐悲物伤其类之情，也含泪将她揽了过去，道：“好妹妹，你既已明白，我也不说那些哄人的话。只说一条，如今瞧明白了，总比日后嫁过去，竟要受欺强。再有，他们梅家无情无义，忘恩负义，休说苍天有眼，就是我们家，也未必不能报复。你放心、放心。”

  宝琴呜咽两声，犹自哽咽，外头却有婆子过来回话，道：“姑娘，琴姑娘，大爷并蝌大爷已是回来了，如今外头正说着。那梅家来的是他们家的族长，道是那梅家大爷的伯父，因梅家大爷如今病重，不愿耽误了琴姑娘，故而要退婚的。”这却是薛姨妈打发人过来了。

  竟是这么个缘故！

  宝钗宝琴两个皆是怔住，停了半晌，宝琴方呐呐道：“竟是如此？”宝钗想了一想，方问道：“那梅家的人，行事言语是个什么模样？”

  那婆子原在外头候着的，虽未曾都看在眼里，耳朵倒是从头到尾都没闲过，当即细细分说明白，又道：“外头也不见怎么叫嚷，管家一请，那梅家的人便也进来了，说话举动都十分周全。后头太太细细问了，他也说得仔细，道是那梅家大爷在考房内着了风寒，回来便生了一场大病，连绵月余光景，竟不见好，如今方来退婚。”

  宝琴原是一腔悲愤，这会儿皆尽消去，反生出许多缠绵之情来，因含泪握住宝钗的手，哭道：“若如此，也只是我的命罢了。姐姐，你告诉伯母哥哥，他既有情有义，我万不能就此抽身的。不然，我成了个什么人！”说着，她原是苍白的脸上浮出几分血色，形容竟比头前好了几分。

  “那也是他家两句话，怎能一听就信！”宝钗却心中存疑，摇头道：“事到如今，我也索性说破了，若真个有情有义至此，头前你们来了，梅家断不能一个主人家不留，竟自离京！再如何，一封亲笔信，总也是有的。现又如此言语，未必能当真。”

  宝琴几分红晕登时消去，慢慢垂下脸去，却又听得宝钗道：“你过去回太太，道是梅家前后不一，不能轻信。先拿着情谊礼数搪塞了，后头使人探问清楚，再作打算也是不迟。到底，这样的大事也没得一说就定的道理，是与不是，退与不退，琴妹妹的名声要紧。”

  那婆子答应一声，忙又往前头去。宝钗则拉着宝琴的手，细细劝慰道：“这是妹妹的大事，万不能轻忽，一时不能分明的。妹妹只瞧着日后罢了，如今且还早着，谁知是个什么缘故？竟不必太伤心，说不准便是否极泰来，另有一番光景。”

  宝琴沉默了片刻，渐渐缓过神来，口中言语比之方才，竟沉稳了十分：“姐姐又哄我，什么否极泰来，人生在世不称意，十之□□。何况那梅家早有征兆的。”说到此处，她顿了顿，粉面微微一仰，双目盈盈，泪光闪闪，却显出与先前不同的神色来：“�