管它害怕肥皂和碱，可这个小缺点还是可以原谅的。

  人们往往把铝叫做“土银”，然而，铝跟银实际上还差得很远呢。它的银白色很快就会变成灰色，这是因为它在空气里蒙上了一层薄薄的氧化物。尽管这层氧化物能够保护铝不再继续被氧化，可是也同时改变了铝的外观。另外，它与铜的氧化物是有区别的，因为它是无毒无害的。

  用铝做材料不可能制造出永远闪闪发光的东西。不过，它所具备的一个性质却是金银铜铁都不具备的，那就是它很轻，一般只有铁的三分之一重。这对于飞机的制造来说尤为关键，一般来说，飞机越轻就应该越好。

  铝能够跟很多种金属混合制成非常有价值的合金。比如说硬铝就是铝和镁、铜、锰的合金，只有钢的三分之一重，却拥有钢一样的强度和硬度。

  因此，我们脚下所踩的黏土，原来是一种非常有价值的金属的原封未动的矿物！到现在为止，铝仍然是从别种矿物——铝矾土和冰晶石中提炼得到的。从黏土中提炼铝还是一件非常困难的事情，而简便的方法还没有被创造出来。

  瓷器并不是用我们脚下所踩的那种黏土制成的，它是用高岭土制成的。

  高岭土是一种非常纯净的白色黏土，比较稀少，不是轻而易举就能够找到的。在我们北方就没有这样的黏土。在我们圣彼得堡这种地方，常常可以看到普通制砖的黏土，那里面掺杂着各种各样的杂质。

  在那些杂质之中，有好几种是很容易从黏土中分离出来的。

  将一小块黏土放在杯子里面，用水调和。这时，所有沉重的杂质都会沉到杯底，而黏土则仍然留在水中，形成了一种悬浮的混浊液。接着，把这些混浊液倒在另外一只杯子里面，黏土中较轻的颗粒会慢慢地沉到杯底，水也变得差不多完全清澈了，而杯底则形成了一层黏土层。可是，原来那只杯子中却留下了大量的粗石灰石和沙砾。

  现在，这两只杯子里面所发生的事情正是自然界中自然而然的奇观。

  对于那个混合着沙砾的黏土块，你可以把它当成一座巨大的花岗岩山脉，而倒在杯子里面的水则成了山涧中奔腾的激流。

  不管花岗岩有多么坚固，它总是怕风怕水的。过了一段时间之后，花岗岩山脉就会风化成沙砾和黏土。

  山涧中的激流带着沙砾和黏土往下流。砾石和粗沙沉淀得比较快，而黏土和细沙则沉淀得慢很多，它们会沉积在水流比较缓慢的地方。

  这样一来，河底就形成了一层黏土层。河水干涸或者改道之后，黏土层就被保留了下来。而那些被水流冲得圆滑的小卵石，就如同我们杯子中与沙子混合在一起的那些砾石一样。它们在提醒着我们，那里在过去的某个时候是河流，可现在却消失得无影无踪了。

  除了砾石和沙子之外，黏土中还存在着其他的杂质，比如说铁锈，它会让黏土变成红色或者黄色。正是由于这个缘故，用黏土烧出来的砖头是红色的，尽管没有任何人给它上过色。另外，黏土本身就经常被用来制造颜料。比如说赭土，这是一种红色或者黄色的黏土，里面含有大量的铁的氧化物。

  其实，花岗岩变成沙砾和黏土，还不如黏土变成最普通的厨房里使用的瓦罐那样奇怪。

  你可以试着比较一下一小块黏土和一块陶瓷碎片。黏土是非常疏松的，很容易散掉；而陶瓷碎片则紧致密实。