生病要比现在多很多了。在那个时候，没有人知道哪个地方脏，哪个地方有疫病。曾经发生过这样的事情：整个城市由于可怕的疫病（鼠疫或天花）而荒废了。在十个孩子中，能活到十岁的只有半数。甚至每一个地方都有很多穷苦人由于天花和麻风病而毁坏了容貌。

  那么，究竟是什么使我们变得比古人更加健康强壮呢？是自来水龙头、肥皂以及干净的衬衣。

  为什么要用水来洗涤？

  水为什么可以清洁掉污垢？或许它只是简单地把污垢带走，就像是河水把扔到里面的木板冲走一样。

  那就让我们来做一个实验吧。把脏手放在自来水龙头下面冲洗，它会不会变得干净呢？

  恐怕是不会的。你知道的，没有人会这样洗手。当我们洗手的时候，总是用一只手去揉搓另一只手。为什么要这样做？是为了把污垢擦去、刮去。

  洗衣服也是同样的道理。我们不仅仅是把衣服放进水里就算了，而是要搓洗它们——用手搓甚至是用刷子刷。

  搓洗衣服，就是从衣服上把污垢搓掉，就如同我们用橡皮把纸上的字迹擦去一样。污垢一经被清除下去，水就可以轻而易举地把它们冲走了。

  人们是如何使用肥皂泡的？

  我们忘了一件重要的东西，如果没有它的话，我们就洗什么东西都洗不干净。那么，这究竟是什么东西呢？

  肥皂。

  如果我们洗衣服或者洗澡的时候不使用肥皂，那总归是洗不干净的。对于污垢来说，肥皂是它们的天敌。就比如说烟炱吧，它就特别难清洗掉。烟炱是十分微小的炭粒，它的边缘凹凸不平。如果这样的小炭粒落在皮肤的凹纹里，就很难把它弄出来了。

  不过，你可以用一块肥皂，好好地清洗一下。

  肥皂猛地朝烟炱扑过去，把它拖住，然后再把它从坑坑洼洼里面赶出来。

  肥皂是怎么干这件事情的呢？

  由你来思考一下。

  什么样的肥皂更好用一些呢？是泡沫多的，还是几乎不起泡沫的？

  当然是泡沫多的好用。由此可见，肥皂好不好用的关键在于泡沫。

  那么，泡沫又是什么东西呢？

  你仔细地观察它一下。它全部都是由小肥皂泡组成的，外面是包着一层水膜的小空气球。把烟炱抓住并带走的正是这些泡泡。烟炱的小颗粒沾在这些泡沫的泡泡上，要想把它们冲走就不难了。

  工厂把矿物从废石里面洗出来用的也是这种方法。矿物和废石在水中都是会下沉的。可是，假如把它们磨碎了，放在泡沫里，它们就不会下沉了。不要小看那些小泡泡，它们有着很强的力量，可以把矿物和废石的小颗粒全都带到上面来。这个时候，选择就开始了。由于废石的颗粒无法长时间沾在泡泡上，所以就会沉到桶底去。而矿物的颗粒却不会下沉。这样一来，桶的表面就会漂浮着一层矿物，那就很容易撇出来了。

  由此可见，肥皂泡并不仅仅是给小孩子玩儿的。

  人类可真是聪明啊，就连肥皂泡都能为他们工作。

  我们为什么要喝水？

  这又是一个简单得不能再简单的